Le 30 septembre 2024, des responsables de la santé américains ont déclaré une urgence sanitaire (PHE) en Caroline du Nord en raison des graves impacts de l'ouragan Helene. Le Département de la santé et des services sociaux (HHS) a annoncé le déploiement de ressources et de personnel fédéraux pour aider à faire face aux conséquences sanitaires de l'ouragan, qui a entraîné des inondations catastrophiques et des glissements de terrain dans la partie occidentale de l'État.
Le président Joe Biden a précédemment approuvé des déclarations de catastrophe majeure pour la Floride et la Géorgie, débloquant des fonds fédéraux pour l'assistance aux sinistrés et permettant à la Federal Emergency Management Agency (FEMA) de coordonner les efforts de secours. Le secrétaire du HHS, Xavier Becerra, a souligné l'engagement à soutenir les responsables de Caroline du Nord dans la gestion des impacts sanitaires de l'ouragan.
Les communautés, en particulier Asheville, ont subi des pluies sans précédent, avec des rapports de 10 à 29 pouces. Cela a gravement affecté les systèmes d'eau et les transports, compliquant les efforts de distribution de nourriture et d'eau aux personnes dans le besoin.
La déclaration de PHE permet une plus grande flexibilité pour répondre aux besoins des bénéficiaires de Medicare et Medicaid et permet le déploiement d'équipes de soins de santé pour soutenir les demandes locales. Environ 200 personnes, y compris des équipes d'évaluation de la situation sanitaire, ont été envoyées pour évaluer l'état des établissements de santé et aider les travailleurs de la santé locaux.
Les catastrophes naturelles comme les ouragans posent des dangers immédiats, notamment des blessures et des décès, mais elles entraînent également des préoccupations sanitaires à long terme. Les perturbations des services de santé essentiels peuvent nuire aux populations vulnérables, en particulier aux personnes âgées qui dépendent d'équipements médicaux nécessitant de l'électricité.
Pour traiter le stress émotionnel causé par l'ouragan, l'Administration des services de santé mentale et de toxicomanie du HHS a activé une ligne d'assistance gratuite pour les sinistrés, offrant un counseling de crise en plus de 100 langues.
La PHE restera en vigueur pendant la durée de l'urgence ou jusqu'à 90 jours, avec possibilité de prolongation si nécessaire.