Des scientifiques étudiant le glacier Thwaites en Antarctique occidental, connu sous le nom de « glacier de l'apocalypse », ont rapporté des découvertes alarmantes qui pourraient entraîner une élévation significative du niveau de la mer dans les siècles à venir. La Collaboration internationale sur le glacier Thwaites (ITGC), une initiative de recherche conjointe entre le Royaume-Uni et les États-Unis, surveille le glacier depuis 2018, révélant des tendances préoccupantes de perte de glace et un risque accru d'effondrement.
Rob Larter, coordinateur scientifique de l'ITGC, a déclaré que Thwaites se retire depuis plus de 80 ans, avec une accélération notée au cours des 30 dernières années. Si le glacier s'effondre, il pourrait exposer des millions de personnes dans des zones côtières vulnérables, y compris le Bangladesh et les îles du Pacifique, à l'élévation du niveau de la mer, avec des villes majeures comme New York et Londres également à risque.
Kiya Riverman, une glaciologue impliquée dans l'ITGC, a souligné que bien que certaines découvertes suggèrent que Thwaites pourrait rester stable pendant les prochaines décennies, un point de basculement a déjà été franchi, rendant la fonte à long terme inévitable. L'ITGC avertit qu'au 23ème siècle, Thwaites et une grande partie de la calotte glaciaire de l'Antarctique occidental pourraient être perdus, faisant monter le niveau mondial de la mer de plus de 10 pieds.
Actuellement, le niveau de la mer augmente de 0,13 pouces par an, Thwaites contribuant à 8 % de cette élévation. Des technologies avancées, y compris des robots sous-marins et de nouvelles approches de modélisation, sont utilisées pour étudier le comportement du glacier et prédire son avenir. Ted Scambos, coordinateur scientifique américain de l'ITGC, a averti que bien que des actions climatiques immédiates pourraient atténuer certains dommages, les effets de telles mesures mettront du temps à se manifester.
À mesure que la situation évolue, les experts soulignent l'importance de comprendre et d'aborder ces changements pour préparer les générations futures à l'impact de l'élévation du niveau de la mer.