Les délégations russe et ukrainienne se sont rencontrées à Istanbul le 16 mai 2025 pour des négociations directes, aboutissant à un accord d'échange de prisonniers. L'échange est prévu dans un format « 1000 pour 1000 », comme l'ont annoncé Vladimir Medinsky et Rustem Umerov, chefs des délégations russe et ukrainienne respectivement.
Les pourparlers d'Istanbul ont marqué le premier engagement direct entre la Russie et l'Ukraine depuis début 2022. Le ministre turc des Affaires étrangères, Hakan Fidan, a exhorté les deux parties à convenir d'un cessez-le-feu dès que possible.
Malgré l'accord sur l'échange de prisonniers, les progrès plus larges vers un cessez-le-feu restent incertains. Une source ukrainienne a indiqué que les demandes de Moscou comprenaient des concessions territoriales, que Kyiv jugeait irréalistes. L'Ukraine a proposé un cessez-le-feu immédiat et une rencontre entre les présidents Vladimir Poutine et Vladimir Zelensky.
Les pourparlers ont eu lieu après une réunion entre des responsables turcs, américains et ukrainiens. Alors que Zelensky a refusé d'assister aux pourparlers, Umerov a dirigé la délégation ukrainienne et Medinsky a dirigé la délégation russe.