Le 25 janvier 2025, le Sénat des États-Unis a confirmé Pete Hegseth au poste de secrétaire à la Défense par une marge étroite, après des semaines de controverse entourant des allégations d'agression sexuelle, de consommation excessive d'alcool et de manque d'expérience.
Le vote de confirmation a abouti à un match nul de 50-50, tous les démocrates et trois sénateurs républicains s'opposant à Hegseth. Le vice-président JD Vance a émis le vote décisif, marquant seulement la deuxième fois dans l'histoire des États-Unis qu'un vice-président a brisé une égalité pour une nomination au cabinet.
La Constitution américaine exige la confirmation du Sénat pour les postes de cabinet après une audience en commission. Notamment, l'ancien leader républicain Mitch McConnell et la sénatrice Lisa Murkowski ont opposé leur veto à la nomination d'Hegseth, citant des préoccupations importantes, y compris ses déclarations précédentes contre la présence des femmes dans les rôles de combat.
Hegseth, ancien militaire et animateur de Fox News, dirigera le ministère de la Défense, qui a un budget annuel de 850 milliards de dollars et emploie environ trois millions de personnes, y compris des soldats, des réservistes et des civils. Il a déclaré lors de son audience de confirmation que sa mission principale est de restaurer une 'culture guerrière' au Pentagone.
Depuis l'annonce de sa nomination en novembre, Hegseth a fait face à des manifestations de groupes d'opposition. Lors de son audition devant le comité sénatorial, il a été interrogé sur une allégation d'agression sexuelle de 2017, qu'il nie. Il a atteint un règlement de 50 000 dollars avec l'accusatrice pour éviter des poursuites.
Les démocrates ont critiqué ses qualifications, la sénatrice Tammy Duckworth affirmant qu'il n'est pas qualifié pour le rôle. Duckworth, vétéran de combat ayant perdu ses jambes en Irak, a également condamné la position d'Hegseth sur les femmes dans le combat.
De plus, Hegseth a été accusé de consommation excessive d'alcool, la sénatrice Elizabeth Warren alléguant qu'il était ivre lors d'un événement public, où il aurait fait des remarques incendiaires.
Malgré les controverses, le président Trump a publiquement soutenu Hegseth, le félicitant par un message sur sa plateforme, Social Truth.