Une étude récente menée entre 2017 et 2023 met en lumière les graves impacts du changement climatique sur les populations arctiques, avec des millions de personnes confrontées à des pénuries de fournitures essentielles et à des risques sanitaires accrus. La recherche, dirigée par une équipe de l'Université de Vienne et de l'Université technique du Danemark, a examiné quatre régions polaires.
L'étude indique que la fonte des glaces arctiques, causée par le réchauffement climatique, met en danger la vie d'environ trois millions de résidents. Elle prévoit des défaillances d'infrastructure, des perturbations dans l'approvisionnement en eau, en nourriture et en énergie, ainsi qu'une détérioration de la qualité de ces éléments essentiels. De plus, les risques de pandémies et de maladies devraient augmenter.
Notamment, le dégel du permafrost affecte non seulement les habitants de l'Arctique mais pose également des menaces environnementales mondiales. La libération de dioxyde de carbone et de méthane due à la fonte des glaces aggrave les défis sanitaires et industriels à l'échelle mondiale.
Des participants à l'étude ont partagé des observations alarmantes. L'un d'eux a évoqué l'expérience effrayante de l'érosion des terres près de son camp, tandis que les préoccupations concernant les polluants issus des anciens sites de forage pétrolier et gazier se sont intensifiées en raison du dégel du permafrost, impactant la santé locale.
Au Canada, notamment dans les régions dépendantes de la pêche, l'érosion menace la sécurité alimentaire en rendant difficile l'accès aux cabanes de pêche alors que le permafrost se transforme en sables mouvants, compliquant les pratiques traditionnelles.
À Svalbard, un archipel éloigné dans l'océan Arctique, la disponibilité d'eau potable devient de plus en plus incertaine. Un barrage qui retient de l'eau propre est construit sur un sol gelé, et son effondrement dû au dégel pourrait avoir des conséquences désastreuses.
Les résultats complets sont le fruit d'une collaboration interdisciplinaire entre ingénieurs, physiciens, scientifiques de l'environnement, sociologues et experts en santé, fournissant une image plus claire de l'état actuel de l'Arctique.