Un jury de Floride a déterminé que CNN était responsable de la diffamation de Zachary Young, un vétéran de la marine des États-Unis qui a aidé à évacuer des personnes d'Afghanistan après le retrait des troupes américaines en 2021.
Le jury a accordé à Young 5 millions de dollars de dommages-intérêts après un procès de deux semaines à Panama City, en Floride. Une deuxième phase du procès portera sur d'éventuels dommages-intérêts punitifs. CNN a déclaré qu'il ne ferait pas de commentaires supplémentaires jusqu'à ce que le jury se prononce sur les dommages-intérêts punitifs.
Le procès de Young, engagé en 2022, accusait CNN d'avoir terni sa réputation lors d'un segment de "The Lead with Jake Tapper", où il était qualifié de profiteur exploitant des Afghans vulnérables en facturant des frais élevés pour les services d'évacuation.
Malgré le verdict, CNN a maintenu que le rapport était exact, bien qu'il ait reconnu avoir regretté l'utilisation du terme "marché noir" en référence aux activités de Young. Le segment impliquait que Young commercialisait directement les évacuations auprès des citoyens afghans et tirait profit de leur désespoir.
L'équipe juridique de Young a soutenu que la représentation de CNN était fausse, affirmant qu'il travaillait exclusivement avec des entreprises et des ONG. Les prix élevés étaient attribués à une demande accrue pour les services d'évacuation.
Selon Young, le rapport de CNN a gravement endommagé sa carrière et sa réputation, entraînant des problèmes de santé mentale et des pertes financières importantes. Le verdict marque un cas rare de culpabilité d'une organisation médiatique dans une affaire de diffamation, qui exige généralement des plaignants de répondre à un fardeau de preuve élevé.
Pour réussir sa réclamation, Young devait démontrer que CNN avait agi en connaissance de la fausseté de son rapport ou avec un mépris insouciant pour la vérité. Il cherche également des dommages-intérêts punitifs, ce qui nécessite de prouver une intention de causer du tort.