Le 14 janvier 2025, la Maison Blanche a annoncé de sévères sanctions visant le secteur pétrolier russe, plaçant sur liste noire près de 200 navires de sa soi-disant flotte fantôme et se concentrant sur les principaux producteurs de pétrole russes, Gazprom Neft et Surgutneftegas.
Depuis l'introduction d'un plafond de prix sur le pétrole russe à la fin de 2022, Moscou a largement trouvé des moyens de contourner ces sanctions. Cependant, les analystes considèrent que les nouvelles mesures constituent un coup significatif pour les capacités d'exportation pétrolières de la Russie.
Craig Kennedy, expert indépendant sur la Russie au Centre Davis de l'Université de Harvard, a qualifié les sanctions de 'coup douloureux' pour la Russie, suggérant que de nombreux navires auparavant utilisés seraient désormais immobilisés dans des ports à travers le monde.
Benjamin Hilgenstock de l'École d'économie de Kiev a décrit l'annonce comme un 'développement très positif', mais a souligné l'importance de maintenir la pression sur les pétroliers fantômes jusqu'à ce qu'ils ne soient plus opérationnels.
L'annonce coïncide avec une augmentation des prix du pétrole brut, atteignant leur niveau le plus élevé depuis août. Les analystes estiment que les actions de l'administration Biden sont motivées par une prévision de surapprovisionnement sur les marchés pétroliers mondiaux d'ici 2025.
L'objectif initial du plafond de prix était de stabiliser les marchés en maintenant le pétrole russe disponible tout en limitant les revenus qu'il pouvait générer. Les services d'assurance et de logistique occidentaux, qui dominent le transport maritime mondial, ne seraient pas disponibles si le pétrole russe dépassait le plafond de 60 dollars.
Pour contourner les restrictions, la Russie a acquis des centaines d'anciens pétroliers et construit sa flotte fantôme, transportant du pétrole vers des pays acheteurs en gros comme l'Inde et la Chine, utilisant souvent des systèmes d'assurance opaques.
Bien qu'il y ait eu une forte baisse des revenus pétroliers russes au cours des six premiers mois suivant l'introduction du plafond, les exportations ont largement rebondi au cours des 18 derniers mois. Selon le Centre de recherche sur l'énergie et l'air pur (CREA), les revenus d'exportation de pétrole brut russes ont augmenté de 6 % en 2024, malgré une diminution de 2 % des volumes exportés.
Les revenus pétroliers ont été cruciaux pour le président Vladimir Poutine, qui a considérablement augmenté les dépenses militaires dans un effort pour obtenir un avantage dans le conflit en cours avec l'Ukraine. Les dépenses de défense ont plus que triplé depuis 2021 et devraient atteindre un record de 13,5 trillions de roubles (131 milliards de dollars) l'année prochaine, marquant une augmentation de 25 %.
'Le pétrole est devenu immensément important pour la Russie maintenant,' a déclaré Kennedy. 'Ils sont sous une pression croissante. Avec la perte des marchés européens du gaz, il y a encore plus d'accent sur la maximisation des revenus pétroliers.'
L'Union européenne a drastiquement réduit ses achats de gaz russe depuis l'invasion en 2022. L'efficacité des sanctions sur l'énergie russe a un impact direct sur la capacité de Poutine à mener la guerre selon ses conditions.
Le président ukrainien Volodymyr Zelensky a réagi succinctement aux nouvelles sanctions, déclarant : 'Moins la Russie reçoit de revenus du pétrole, plus la paix sera rétablie rapidement.'