Le 19 décembre 2024, Human Rights Watch a accusé Israël de commettre des actes de génocide dans son conflit en cours avec le Hamas à Gaza, citant des restrictions d'accès à l'eau pour une partie de la population. L'organisation a appelé à des sanctions contre Israël, qu'elle a qualifié de "calomnie".
Le rapport se concentrait sur l'accès à l'eau, affirmant que les autorités israéliennes avaient délibérément imposé des conditions de vie conçues pour détruire une partie de la population en privant les civils palestiniens à Gaza d'une eau suffisante. L'organisation a affirmé que ces restrictions avaient probablement conduit à des milliers de décès et pourraient continuer à le faire.
Depuis octobre 2023, les autorités israéliennes auraient obstrué l'accès des Palestiniens à des fournitures d'eau adéquates nécessaires à leur survie à Gaza. En réponse, le ministère israélien des Affaires étrangères a rejeté le rapport comme étant "calomnieux", affirmant que Human Rights Watch diffusait des mensonges pour promouvoir une propagande anti-israélienne.
Israël a soutenu qu'il avait facilité le flux continu d'eau et maintenu l'infrastructure hydrique, y compris l'exploitation de quatre pipelines d'eau et d'installations de désalinisation. Le ministère a affirmé que des réservoirs d'eau avaient été livrés à plusieurs reprises par des partenaires internationaux par le biais de passages israéliens.
Human Rights Watch a détaillé ce qu'elle a qualifié de "privation délibérée d'eau potable et d'assainissement nécessaires à la survie humaine minimale". Le rapport a indiqué qu'Israël avait interrompu le pompage d'eau vers Gaza et restreint la plupart des infrastructures d'eau et d'assainissement en coupant l'électricité et en limitant le carburant et les matériaux de traitement.
L'organisation a conclu que ces actions constituent des crimes de guerre, en particulier le génocide et des actes de génocide. Cependant, Human Rights Watch n'a pas confirmé de manière définitive qu'Israël avait commis un génocide, notant que le droit international exige la preuve d'une intention spécifique, ce qui est difficile à prouver.
Lors d'un briefing sur le rapport, la directrice du Moyen-Orient et de l'Afrique du Nord, Lama Fakih, a fait remarquer qu'en l'absence d'un plan clair pour le génocide, la Cour internationale de justice pourrait constater que les preuves répondent aux "seuils stricts" pour une inférence logique de l'intention génocidaire.
Le rapport a également fait référence à des commentaires du ministre israélien de la Défense, Yoav Galant, en octobre 2023, qui avait annoncé un "siège complet" sur Gaza, déclarant : "Il n'y aura pas d'électricité, pas de nourriture, pas d'eau, pas de carburant ; tout est fermé." Le 5 décembre, Amnesty International a également accusé Israël de génocide à Gaza, provoquant une forte réaction du gouvernement israélien.
Le rapport de Human Rights Watch, qui a pris un an à compiler, était basé sur des entretiens avec des dizaines de résidents de Gaza, du personnel d'installations d'eau et d'assainissement, des secouristes et des travailleurs humanitaires, ainsi que sur des images satellites et des analyses de données. L'organisation a noté que les autorités israéliennes n'avaient pas répondu à ses demandes d'informations.
Selon le rapport, en raison de la destruction du système de santé, les cas confirmés de maladies et de décès potentiellement liés aux maladies d'origine hydrique, à la déshydratation et à la faim n'ont pas été systématiquement suivis ou signalés. Le rapport a indiqué que des centaines de milliers de Palestiniens avaient souffert de maladies probablement causées ou aggravées par le manque d'eau potable et suffisante, notamment la diarrhée, l'hépatite, des maladies cutanées et des infections respiratoires supérieures. La privation d'eau a particulièrement nui aux nourrissons, aux femmes, aux mères enceintes et allaitantes, et aux personnes handicapées. Les établissements médicaux à Gaza ont eu du mal à maintenir des normes d'hygiène minimales.