Le 25 novembre 2024, des représentants d'environ 175 pays se sont réunis à Busan, en Corée du Sud, pour la dernière série de négociations visant à établir un accord mondial contraignant pour faire face à la crise croissante des déchets plastiques. Cette initiative fait suite à deux années de discussions et vise à réconcilier des différences significatives entre les nations concernant la gestion des déchets plastiques.
Le Programme des Nations Unies pour l'environnement (PNUE) a indiqué qu'un tel traité pourrait représenter l'accord environnemental multilatéral le plus significatif depuis l'Accord de Paris en 2015. La directrice exécutive du PNUE, Inger Andersen, a décrit l'accord comme une "police d'assurance pour les générations actuelles et futures" afin de coexister avec le plastique plutôt que de succomber à ses impacts.
En 2019, environ 350 millions de tonnes de déchets plastiques ont été produites dans le monde, avec seulement neuf pour cent recyclés, tandis que le reste a été incinéré, envoyé dans des décharges ou relâché dans l'environnement. Les produits plastiques durables peuvent persister dans les écosystèmes pendant des centaines d'années, contaminant les chaînes alimentaires et les environnements. La production de plastique, principalement dérivée des combustibles fossiles, aggrave la crise climatique.
Les défenseurs de l'environnement exhortent les nations à réduire la production mondiale de plastique de 40 % d'ici 2040, une proposition initialement formulée par le Rwanda et le Pérou lors des négociations précédentes à Ottawa. Cette réduction pourrait être réalisée par diverses mesures ciblant l'ensemble du cycle de vie des plastiques, y compris la réduction de la production, l'élimination des plastiques à usage unique toxiques et la refonte des emballages pour les rendre réutilisables, biodégradables et entièrement recyclables.
Alors que les multinationales promeuvent un recyclage renforcé comme solution à la crise plastique, des groupes comme Greenpeace soutiennent que l'accent devrait être mis sur une réduction significative de la production de plastique. Les prévisions actuelles suggèrent que la production de plastique pourrait tripler d'ici 2050, stimulée par un coût de fabrication de nouveaux plastiques moins élevé que celui du recyclage, notamment en raison d'un surplus de gaz de fracturation aux États-Unis.
L'industrie des combustibles fossiles élargit également sa production de nouveaux plastiques en tant que marché de croissance pour compenser les pertes subies lors de la transition énergétique. Les experts soutiennent qu'une réduction de 40 % de la production de plastique d'ici 2040 pourrait ne pas suffire à respecter les objectifs fixés par l'Accord de Paris, plaidant plutôt pour une diminution de 75 %.
Un rapport commandé par l'Environmental Investigation Agency (EIA) souligne que l'atteinte d'une réduction de 40 % de la production de plastique ne réduirait significativement les émissions de CO2 que si elle était accompagnée d'une augmentation des taux de recyclage mondiaux à 63 %. De plus, le secteur du plastique devrait se décarboniser grâce à des sources d'énergie renouvelables et atteindre un pic de production d'ici 2025.
À l'approche de la date limite des négociations, les pays restent divisés sur l'étendue des réglementations proposées. Plus de 60 pays ont rejoint une "Coalition de haute ambition", dirigée par le Rwanda et la Norvège, plaidant pour un arrêt complet de la production de plastique d'ici 2040. Cependant, certains pays, en particulier ceux producteurs de pétrole comme l'Iran, la Russie et l'Arabie saoudite, sont réticents aux coupes de production et préfèrent des efforts de recyclage accrus pour maintenir les marchés futurs des combustibles fossiles.
Lors de la dernière série de négociations, le soutien des États-Unis à un objectif de réduction du plastique a évolué, bien que des changements potentiels dans le gouvernement puissent modifier cette position. Les pays du Sud global et les États membres de l'UE continuent de plaider pour un accord contraignant, soulignant la nécessité d'éliminer les produits chimiques nocifs et de réduire la production de plastique.
Bien qu'il soit possible qu'aucun accord ne soit atteint à Busan, les défenseurs soulignent l'importance de refléter la demande mondiale d'un traité contraignant dans les négociations.