Le 21 novembre, un groupe d'au moins six mercenaires russes de la société militaire privée Wagner a été tué dans une embuscade par une faction liée à Al-Qaïda dans le centre du Mali. L'attaque a eu lieu dans la région de Mopti, où le groupe connu sous le nom de JNIM (Jama'at Nasr al-Islam wal Muslimin) a revendiqué la responsabilité de la cible d'un convoi de combattants Wagner.
Une source au sein des services de sécurité maliens a confirmé l'incident, indiquant que les mercenaires avaient été attaqués alors qu'ils se trouvaient à un poste de contrôle. Des rapports indiquent qu'au moins sept combattants Wagner ont été tués, des images vidéo non vérifiées montrant les corps de cinq hommes en uniforme militaire près d'un véhicule.
Cet incident fait suite à des rapports antérieurs faisant état de pertes importantes parmi les forces Wagner au Mali, notamment 84 combattants tués lors d'affrontements entre le 25 et le 27 juillet 2023. Le conflit en cours au Mali implique les forces gouvernementales luttant contre des groupes extrémistes et séparatistes depuis 2012, entraînant une crise prolongée en matière de sécurité et de développement socio-économique.
Des mercenaires russes sont présents au Mali depuis 2021, suite à un coup d'État militaire en 2020 qui a rompu les liens avec la France et établi des relations plus étroites avec la Russie. La junte au pouvoir vise à reprendre le contrôle de l'ensemble du pays, en particulier de la région nord de Kidal, capturée en 2023.