Au 22 novembre 2024, la Russie aurait envoyé plus d'un million de barils de pétrole en Corée du Nord depuis mars 2024, selon une analyse du Open Source Centre basée sur des images satellites. Les données indiquent que plus d'une douzaine de pétroliers nord-coréens ont effectué 43 voyages entre un terminal pétrolier russe dans l'Extrême-Orient et des ports nord-coréens au cours des huit derniers mois.
Les images satellites révèlent que ces pétroliers se rendaient en Russie vides et revenaient chargés. La première expédition documentée a eu lieu le 7 mars, suite à des rapports concernant des munitions nord-coréennes envoyées en Russie. La dernière expédition a été enregistrée le 5 novembre, coïncidant avec des rapports sur le déploiement de troupes nord-coréennes dans la région de Koursk.
Les analystes suggèrent que cet afflux continu de pétrole offre à la Corée du Nord un niveau de stabilité non observé depuis l'imposition de sanctions internationales dues à son développement d'armes nucléaires. La Corée du Nord est limitée à l'achat de pas plus de 500 000 barils de pétrole par an, ce qui rend les 1 million de barils envoyés par la Russie relativement peu par rapport à la production quotidienne de la Russie, qui est presque dix fois supérieure.
Auparavant, des sources du journal The Times ont rapporté que la Corée du Nord fournit environ 3 millions de projectiles par an à la Russie, représentant la moitié des munitions utilisées par l'armée russe dans son conflit avec l'Ukraine. En octobre, le président ukrainien Volodymyr Zelensky a déclaré que des soldats nord-coréens avaient été envoyés pour aider la Russie, une déclaration plus tard confirmée par le renseignement sud-coréen et le Pentagone. Des rapports suggèrent que jusqu'à 12 000 soldats nord-coréens pourraient avoir été déployés en Russie, Moscou payant apparemment 2 000 dollars par soldat, équivalant à 83 ans de salaire pour un citoyen nord-coréen moyen.
En novembre, le département d'État américain a déclaré que la plupart des soldats nord-coréens envoyés pour aider la Russie participaient déjà à des combats dans la région de Koursk. Le New York Times a précédemment rapporté que la Russie a rassemblé une force de 50 000 personnes, y compris des troupes nord-coréennes, pour une contre-offensive à Koursk, dont une partie est occupée par les forces ukrainiennes depuis août.
En juin, le président russe Vladimir Poutine a visité la Corée du Nord et a signé un accord de partenariat stratégique global avec Kim Jong-un, consolidant ainsi effectivement une alliance militaire entre les deux nations. Selon l'article 4 de cet accord, en cas d'attaque contre l'une des parties, l'autre est obligée de fournir une assistance militaire par tous les moyens disponibles.