Le 18 novembre 2024, les autorités de Delhi, en Inde, ont annoncé la fermeture des écoles et la suspension des activités de construction en raison d'une augmentation significative des niveaux de pollution de l'air. L'indice de qualité de l'air (AQI) a atteint un niveau record de 1 081 dans certaines zones, classé comme 'dangereux' par le groupe suisse IQAir.
La lecture de l'AQI sur 24 heures pour le Territoire national de la capitale (NCT) de Delhi a été signalée à 484, catégorisée comme 'très sévère', marquant les pires niveaux enregistrés cette saison. La concentration de particules PM2.5 a été mesurée à 39 fois plus élevée que les limites recommandées par l'Organisation mondiale de la santé.
Ce smog toxique, un mélange de fumée et de brouillard, est un problème récurrent pendant les mois d'hiver, aggravé par l'air froid qui piège les émissions et la fumée des brûlages agricoles dans les États environnants. En réponse, toutes les classes à Delhi ont été déplacées en ligne, à l'exception des élèves de 10e et 12e année.
Les autorités visent à atténuer la détérioration supplémentaire de la qualité de l'air en réduisant la congestion du trafic, car de nombreux résidents n'ont pas accès à des filtres à air ou à des maisons correctement scellées. La crise de pollution a été liée à des milliers de décès prématurés chaque année dans la région.
Les feux de champs, en particulier ceux liés à la brûlure des pailles de riz, contribuent de manière significative aux niveaux de pollution, représentant jusqu'à 40 % du total. Les données satellites ont indiqué 1 334 incidents de ce type dans six États indiens le 17 novembre.
Malgré les conditions dangereuses, de nombreux résidents poursuivent leurs routines quotidiennes, avec une visibilité réduite à 100 mètres dans certaines zones, impactant des monuments emblématiques comme la porte de l'Inde. Les vols et les trains ont connu des retards mais restent opérationnels.
La Cour suprême de l'Inde a récemment statué que l'air pur est un droit humain fondamental, exhortant les autorités gouvernementales à mettre en œuvre des mesures efficaces pour lutter contre la pollution.