Le 14 octobre 2024, Google a annoncé un accord d'entreprise novateur pour acheter de l'énergie nucléaire provenant de plusieurs petits réacteurs modulaires (SMR) développés par Kairos Power. Cette initiative marque le premier accord d'entreprise de ce type au monde, le premier réacteur devant être opérationnel d'ici 2030, avec des unités supplémentaires prévues d'ici 2035, fournissant collectivement environ 500 mégawatts d'énergie.
Mike Laufer, PDG et co-fondateur de Kairos Power, a souligné l'importance du partenariat, affirmant que l'implication de Google dans la phase de développement les positionne comme un collaborateur clé plutôt que comme un simple client. Les réacteurs utiliseront un système de refroidissement à sel fondu, différent des réacteurs refroidis à l'eau traditionnels, pour générer de l'électricité.
Bien que les détails financiers de l'accord n'aient pas été divulgués, il reste incertain de savoir où les SMR seront situés. Actuellement, il n'y a pas de SMR opérationnels aux États-Unis, et seulement trois existent dans le monde. Google est susceptible d'établir des centres de données à proximité des réacteurs pour soutenir ses besoins énergétiques croissants, en particulier en ce qui concerne l'intelligence artificielle.
Les tendances récentes indiquent une augmentation de la demande d'énergie des centres de données, qui devraient consommer plus de 9 % de l'électricité générée sur le réseau d'ici 2030, une augmentation significative par rapport aux niveaux actuels. Les experts ont exprimé des préoccupations concernant la capacité du réseau à gérer cette demande, surtout alors que la dépendance aux sources d'énergie traditionnelles diminue.
Google a reconnu la nécessité de nouvelles sources d'électricité pour faciliter les avancées technologiques en matière d'IA. La société a déclaré que cet accord vise à accélérer l'adoption de technologies énergétiques propres et fiables, soutenant ainsi la décarbonisation des réseaux électriques dans le monde entier.
Google rejoint d'autres grandes entreprises technologiques, telles qu'Amazon et Microsoft, dans la sécurisation de partenariats en matière d'énergie nucléaire pour soutenir leurs besoins opérationnels. Amazon a récemment conclu un accord avec Talen Energy pour la centrale nucléaire de Susquehanna, tandis que Microsoft a annoncé des plans pour redémarrer la centrale de Three Mile Island en collaboration avec Constellation Energy. L'accord de Google avec Kairos Power nécessitera l'approbation et les autorisations de la Commission de réglementation nucléaire avant de progresser.