L'Union européenne (UE) investit des milliards en Asie du Sud-Est alors que des responsables poussent à des liens plus profonds lors de la réunion annuelle de l'ASEAN au Laos. L'Association des nations de l'Asie du Sud-Est (ASEAN), composée de 10 États membres, considère ce sommet comme une plateforme clé pour s'engager avec des partenaires étrangers sur des questions politiques, économiques et de sécurité critiques.
Le président du Conseil européen, Charles Michel, représente l'UE au sommet, qui devrait faciliter les discussions sur des sujets plus larges lors du prochain sommet de l'Asie de l'Est. L'ASEAN, qui compte environ 685 millions d'habitants, devient un acteur de plus en plus important dans l'économie mondiale.
Notamment, le président américain Joe Biden et le président chinois Xi Jinping sont absents de la conférence, avec le secrétaire d'État Antony Blinken et le Premier ministre Li Qiang représentant leurs nations respectives. Le président philippin Ferdinand Marcos Jr. a soulevé des préoccupations concernant le harcèlement en mer de Chine méridionale, soulignant les tensions régionales.
Malgré les attentes d'importantes résolutions sur des questions litigieuses, telles que les disputes en mer de Chine méridionale et le conflit civil en cours au Myanmar, le secrétaire général de l'ASEAN, Kao Kim Hourn, a souligné la nécessité de patience concernant la situation complexe du Myanmar.
En toile de fond du sommet, les responsables de l'UE s'engagent avec les dirigeants d'Asie du Sud-Est sur le commerce et l'investissement, avec des attentes de renforcement des relations UE-ASEAN en 2024. La législation proposée par l'UE sur la déforestation a rencontré une opposition de la part des nations d'Asie du Sud-Est mais a été reportée, permettant aux entreprises régionales de s'adapter.
Alors que la Malaisie se prépare à assumer la présidence de l'ASEAN en janvier 2025, les analystes prévoient un changement vers une position plus affirmée sur les questions régionales par rapport à la direction actuelle sous le Laos. Le Premier ministre malaisien Anwar Ibrahim a également adopté une vision plus critique des nations occidentales, en particulier concernant la crise actuelle au Moyen-Orient.