Le 8 octobre 2024, le ministre de la Défense sud-coréen, Kim Yong-kyun, a déclaré lors d'une audition parlementaire que la Corée du Nord envoyait probablement des soldats en Ukraine pour aider les forces russes, des rapports indiquant que certains avaient déjà été tués au combat. Cette révélation fait suite à des médias ukrainiens rapportant la mort de six officiers nord-coréens dans une frappe de missile près de Donetsk le 3 octobre.
Kim a souligné la forte probabilité de pertes nord-coréennes en Ukraine, suggérant que d'autres soldats devraient être déployés pour soutenir les opérations militaires de la Russie. Ce développement fait suite à un accord de coopération militaire signé lors de la visite du président russe Vladimir Poutine à Pyongyang en juin, où les deux nations ont promis un soutien mutuel en cas d'attaques de tiers.
Des combattants étrangers sont présents dans les armées ukrainienne et russe, et des rapports antérieurs ont indiqué que des missiles nord-coréens pourraient avoir été déployés en Ukraine, bien que Moscou et Pyongyang aient nié ces affirmations. De plus, la Corée du Sud a accusé la Corée du Nord d'avoir fourni des milliers de conteneurs d'armes à la Russie pour une utilisation en Ukraine.
Les experts avertissent que les liens militaires croissants de la Corée du Nord avec Moscou et ses récents essais et productions d'artillerie et de missiles de croisière pourraient indiquer des préparatifs pour envoyer ces armes en Russie. Le professeur Lim Eul-chul de l'Université de Kyungnam a noté que la fourniture par la Corée du Nord de munitions et de missiles à la Russie est une étape logique vers l'envoi de troupes, car cela permet aux soldats nord-coréens d'acquérir diverses expériences et une formation pratique.
La question clé reste de savoir ce que la Corée du Nord espère obtenir en retour de la Russie. Malgré les sanctions de l'ONU interdisant à la Corée du Nord d'acquérir des technologies de missiles balistiques, le veto de Moscou au Conseil de sécurité de l'ONU en mars a effectivement mis fin à la surveillance des violations, une décision pour laquelle Pyongyang a exprimé sa gratitude. Pendant ce temps, la Corée du Nord tient actuellement une réunion de l'Assemblée populaire suprême, avec des spéculations selon lesquelles elle pourrait abolir l'accord de base intercoréen de 1991, qui caractérisait les relations intercoréennes comme une 'relation spéciale formée temporairement dans le processus de réunification.'