Le 7 octobre 2024, la Corée du Nord et la Corée du Sud ont intensifié leur rhétorique, avec des menaces de représailles nucléaires et d'anéantissement de régime, augmentant les craintes qu'un incident mineur à la frontière puisse déclencher un conflit armé. Les tensions se sont intensifiées depuis l'élection du président sud-coréen Yoon Suk-yeol en 2022, qui a adopté une position plus conflictuelle envers le Nord par rapport à son prédécesseur, Moon Jae-in.
Les avertissements du président Yoon sont intervenus lors d'un discours à la Journée des forces armées de Corée du Sud, où il a mis en garde le leader nord-coréen Kim Jong Un contre toute agression nucléaire, promettant une réponse "résolue et écrasante" de la part de la Corée du Sud et de ses alliés américains. Cela a suivi des déclarations de Kim Yo-jong, la sœur de Kim Jong Un, affirmant que la Corée du Nord renforcerait son dispositif nucléaire en réponse aux menaces perçues des États-Unis.
Dans une démonstration de force militaire, la Corée du Sud a présenté son dernier système de missiles, le Hyunmoo-5, tandis qu'un bombardier B1 américain survolait l'événement, soulignant l'engagement des États-Unis envers la sécurité sud-coréenne. En réponse, Kim Jong Un a qualifié Yoon de "pantin" des États-Unis et a menacé d'utiliser des armes nucléaires si le Sud ou les États-Unis initiaient une force contre la Corée du Nord.
Les experts expriment des inquiétudes quant à la situation actuelle, notant que si les menaces précédentes étaient souvent rhétoriques, les capacités nucléaires de la Corée du Nord rendent désormais ces menaces plus alarmantes. Kim Seong-kyung, professeur à l'Université des études nord-coréennes, a souligné le risque de malentendu pouvant mener à une escalade, surtout en l'absence de dialogue entre les deux nations.
La rhétorique pourrait également servir de message aux États-Unis avant les élections à venir, alors que la Corée du Nord cherche à se positionner favorablement selon le résultat. Les analystes avertissent que malgré moins de conflits ces dernières années, le Nord a considérablement avancé dans le développement de ses armes, augmentant les enjeux dans cette situation déjà volatile.