Le 3 octobre 2024, les autorités chinoises ont annoncé un plan visant à augmenter progressivement l'âge de la retraite des travailleurs alors que le pays fait face à une diminution de sa main-d'œuvre et à des déficits budgétaires de retraites importants. L'âge de la retraite pour les hommes passera de 60 à 63 ans, tandis que les femmes dans les métiers manuels verront leur retraite passer de 50 à 55 ans, et celles dans les métiers de bureau de 55 à 58 ans. Cette politique devrait être mise en œuvre au cours des 15 prochaines années, à partir de 2025.
L'âge de la retraite actuel de la Chine est l'un des plus bas au monde, et même avec ces nouvelles mesures, il restera en dessous de celui de la plupart des pays développés. Les experts avertissent que le retard dans l'augmentation de l'âge de la retraite pourrait arriver trop tard pour faire face aux défis posés par une population vieillissante. L'année dernière, le taux de natalité de la Chine a chuté à un niveau record, et la population totale a diminué pour la deuxième année consécutive.
Des experts comme Yi Fuxian de l'Université du Wisconsin-Madison soulignent que la récente politique du gouvernement est insuffisante et qu'une refonte structurelle du système de retraite est nécessaire. Le système de retraite actuel, très décentralisé, exacerbe les inégalités régionales, compliquant les obligations financières des gouvernements locaux.
Les implications de ce changement sont significatives, en particulier pour les jeunes travailleurs entrant sur le marché du travail, car moins d'offres d'emploi seront disponibles en raison des départs à la retraite retardés. Le taux de chômage des jeunes a déjà atteint 18,8 %, le plus élevé depuis le début des nouveaux enregistrements.
Ce changement de politique reflète la lutte du gouvernement pour gérer une démographie vieillissante tout en évitant les troubles sociaux. Les experts mettent en garde contre le fait que tout changement brusque pourrait entraîner des manifestations de la part des jeunes générations et de ceux qui approchent de la retraite.