Le Royaume-Uni a officiellement fermé sa dernière centrale à charbon, située à Ratcliffe-on-Soar, le 30 septembre 2024. Ce mouvement significatif marque la fin de la production d'électricité à partir du charbon au Royaume-Uni après plus de 140 ans, positionnant le pays comme le premier pays industrialisé riche à sortir de l'utilisation du charbon. La transition vers des sources d'énergie renouvelable fait partie de l'engagement du Royaume-Uni envers l'énergie propre, avec l'énergie nucléaire restant un élément clé de son mix énergétique.
Auparavant, le Premier ministre Boris Johnson avait avancé la date de sortie du charbon à 2024, soulignant un avenir axé uniquement sur la production d'énergie propre. Michael Shanks, le secrétaire d'État parlementaire à l'énergie, a déclaré que les travailleurs du charbon peuvent être fiers d'avoir alimenté la nation pendant plus d'un siècle, tout en mettant en avant l'émergence de nouvelles opportunités d'emploi dans les secteurs renouvelables tels que l'énergie éolienne et les technologies de capture du carbone.
Shanks a également noté que cette transition améliorera la sécurité énergétique et l'indépendance du Royaume-Uni, protégera les familles contre la hausse des prix mondiaux des combustibles fossiles et contribuera à la création d'emplois et à l'atténuation du changement climatique. Historiquement, le charbon était la principale source d'électricité au Royaume-Uni, représentant presque toute la production d'énergie il y a un siècle, mais ne représente désormais que 1,3 % du mix énergétique en 2023.
La transition plus rapide du Royaume-Uni par rapport à l'Allemagne peut être attribuée à sa dépendance continue à l'énergie nucléaire. L'Allemagne prévoit de sortir du charbon d'ici 2038, avec des discussions en cours pour potentiellement accélérer cela à 2030.
Depuis l'ouverture de sa première centrale à charbon en 1882, le Royaume-Uni a brûlé environ 4,6 milliards de tonnes de charbon, produisant 10,4 milliards de tonnes de dioxyde de carbone. Un conseiller gouvernemental sur les questions climatiques a déclaré que le Royaume-Uni est en avance sur d'autres économies du G7 en matière de sortie du charbon.
La fermeture de la centrale de Ratcliffe-on-Soar est considérée comme un événement significatif à l'échelle locale, nationale et internationale, ayant ouvert en 1968 et ayant reçu son dernier chargement de charbon de 1 650 tonnes juste en juin dernier. Les chercheurs estiment que pour atteindre les objectifs climatiques et limiter le réchauffement climatique à 1,5 degré Celsius, environ 60 % des réserves de pétrole et de gaz et 90 % des réserves de charbon doivent rester sous terre.