Le 19 septembre 2024, à Bruxelles, le ministre chinois du Commerce, Wang Wentao, a rencontré le commissaire européen au Commerce, Valdis Dombrovskis, alors que les tensions augmentent autour des tarifs proposés par l'UE sur les importations de véhicules électriques (VE) chinois. L'UE prévoit d'imposer des droits d'importation allant jusqu'à 36 % sur certains VE chinois, en plus du tarif standard de 10 %, invoquant des avantages concurrentiels déloyaux en raison des subventions d'État chinoises.
Beijing a rejeté les conclusions de l'UE, Wang déclarant que la Chine poursuivra les négociations jusqu'à ce qu'une résolution soit atteinte. Dombrovskis a indiqué que les deux parties recherchent une solution compatible avec l'Organisation mondiale du commerce (OMC). Des rapports suggèrent que l'UE pourrait réduire ses propositions de tarifs, avec des réductions potentielles pour des entreprises comme Tesla et Geely, tout en maintenant des taux plus élevés pour d'autres ne coopérant pas avec l'enquête.
La Chine a menacé de mesures de rétorsion, y compris des droits d'importation plus élevés sur les produits de l'UE, ciblant particulièrement la France en raison de sa position pro-tarif. Le gouvernement chinois a également lancé des enquêtes sur les importations de porc, de brandy et de produits laitiers européens, affirmant que les subventions de l'UE offrent un avantage déloyal sur le marché chinois.
Malgré ces tensions, certains États membres de l'UE, notamment l'Allemagne et l'Espagne, ont montré une réticence à l'égard des tarifs proposés. Le chancelier allemand Olaf Scholz a souligné l'importance de garder les marchés ouverts, tandis que le Premier ministre espagnol Pedro Sanchez a appelé à une reconsidération des plans tarifaires. La décision de l'UE sur les tarifs nécessite un vote à la majorité qualifiée, ce qui pourrait s'avérer difficile au milieu des opinions divergentes parmi les États membres.
La dispute commerciale en cours souligne l'équilibre délicat que la Chine doit maintenir pour garder le marché européen ouvert en dépit de ses difficultés économiques et du resserrement du marché américain. Les experts suggèrent que, bien que la Chine utilise des menaces de tarifs, elle est prudente quant à l'escalade du conflit.