La startup Venus Aerospace, basée à Houston, a réussi le premier essai en vol d'un moteur-fusée à détonation rotative (RDRE) aux États-Unis le 14 mai 2025, à Spaceport America au Nouveau-Mexique. Cette réalisation marque une avancée significative vers un vol à haute vitesse accessible et durable.
L'essai en vol a validé la conception du RDRE de Venus, permettant à l'entreprise de rester sur la bonne voie pour un vol à haute vitesse basé sur une piste. Le RDRE de Venus présente une conception compacte et à haute efficacité destinée à alimenter des aéronefs jusqu'à Mach 6 à partir de pistes conventionnelles. La PDG Sassie Duggleby a déclaré que cet essai prouve que la technologie fonctionne dans des conditions réelles, et pas seulement dans des simulations.
Les RDRE offrent une plus grande poussée dans des ensembles plus petits par rapport aux moteurs-fusées traditionnels. Le moteur utilise une onde de détonation continue dans une chambre en forme d'anneau, produisant une pression et une efficacité plus élevées, ce qui se traduit par une poussée accrue avec moins de carburant. Venus prévoit un essai de propulsion à grande échelle de son système intégré afin de qualifier la conception de son futur Stargazer M4, un avion de passagers réutilisable capable d'atteindre Mach 4.
Ce test réussi a des implications à long terme pour l'industrie aérospatiale, pouvant potentiellement conduire à des véhicules voyageant à des vitesses hypersoniques directement depuis une piste, révolutionnant ainsi le transport aérien et l'accès à l'espace. Le RDRE est conçu pour fonctionner avec le statoréacteur à détonation à prise d'air VDR2 de Venus, permettant un vol hypersonique soutenu sans propulseur.