La mission ExoMars, dirigée par l'Agence Spatiale Européenne (ESA), vise à explorer la surface martienne à la recherche de signes de vie passée. Le rover Rosalind Franklin, du nom de la scientifique britannique Rosalind Franklin, est au cœur de cette mission. Initialement prévue pour 2022, la mission a été reportée en raison de divers défis techniques et géopolitiques, notamment la suspension de la coopération avec Roscosmos en 2022 suite à des tensions internationales.
En mars 2023, la NASA a réintégré le projet, apportant un soutien financier et technique essentiel. Le lancement du rover est désormais programmé pour la fin octobre 2028, avec une arrivée sur Mars prévue fin novembre 2030. Cette collaboration internationale vise à assurer le succès de la mission et à renforcer les capacités d'exploration martienne de l'Europe.
Le rover Rosalind Franklin est équipé d'un ensemble d'instruments scientifiques avancés, dont le Mars Organic Molecule Analyser (MOMA), un spectromètre de masse conçu pour détecter des composés organiques dans le sol martien. MOMA pourra identifier des molécules organiques à des concentrations aussi faibles que 10 parties par milliard, fournissant des informations cruciales sur la possibilité de vie passée sur Mars.
Par ailleurs, le Close-Up Imager (CLUPI) est une caméra miniaturisée destinée à acquérir des images haute résolution des sols, affleurements rocheux et échantillons prélevés, facilitant l'analyse détaillée de la composition martienne. Le radar WISDOM (Water Ice and Subsurface Deposit Observation on Mars) permettra d'effectuer des images géophysiques du sous-sol martien, contribuant à la compréhension de sa structure interne.
La mission ExoMars représente un défi scientifique et technologique majeur, avec des objectifs ambitieux tels que la recherche de biosignatures et l'étude de l'habitabilité passée de Mars. Le succès de cette mission pourrait fournir des informations précieuses sur l'évolution de la planète rouge et sur la possibilité de vie ailleurs dans l'univers.