Les satellites chinois Shijian effectuent des opérations de proximité en orbite géostationnaire, signalant des tests de ravitaillement en orbite

Les engins spatiaux chinois Shijian-21 et Shijian-25 ont mené des opérations de proximité en orbite géostationnaire (GEO), à environ 35 786 kilomètres au-dessus de la Terre. Cette activité est une étape cruciale vers un test de ravitaillement en orbite anticipé, une avancée significative dans la technologie spatiale. Les manœuvres, observées par S2a Systems, une société suisse de surveillance spatiale, ont montré les engins spatiaux opérant à proximité. Shijian-25, lancé en janvier 2025, est conçu pour tester le ravitaillement en orbite et les technologies d'extension de mission. Shijian-21, lancé en octobre 2021, avait précédemment relocalisé un satellite défectueux. Les récentes opérations marquent la deuxième instance d'activités de rendez-vous et de proximité entre les deux satellites. Selon Comspoc, une société de logiciels de connaissance de la situation spatiale (SSA), les satellites se sont approchés à moins d'un kilomètre l'un de l'autre le 13 juin 2025, avec un potentiel d'arrimage. La mission vise à démontrer les capacités de maintenance et de prolongation de la durée de vie opérationnelle des satellites déjà en orbite. L'Académie de technologie spatiale de Shanghai (SAST) a développé à la fois Shijian-21 et Shijian-25. L'objectif est de vérifier le réapprovisionnement en carburant des satellites et la technologie de prolongation de la durée de vie. Cette technologie pourrait réduire les coûts, améliorer la durabilité des opérations spatiales et minimiser les débris spatiaux. L'Armée populaire de libération est également impliquée dans le développement de capacités de ravitaillement en orbite.