Des astronomes, utilisant le télescope spatial James Webb (JWST), ont fait une découverte révolutionnaire : la galaxie massive quiescente (MQG) la plus lointaine jamais observée, nommée RUBIES-UDS-QG-z7. La lumière de cette galaxie a voyagé pendant 13 milliards d'années, offrant un aperçu de son existence seulement 700 millions d'années après le Big Bang. Cette découverte remet en question les modèles établis de l'évolution des galaxies, suggérant que certaines galaxies ont cessé de former des étoiles beaucoup plus tôt que ce qui était théorisé auparavant.
RUBIES-UDS-QG-z7 a rapidement formé des étoiles, amassant une masse équivalente à 10 milliards de soleils, avant d'arrêter brusquement la formation d'étoiles. Cela remet en question les modèles existants qui prédisaient un nombre nettement inférieur de galaxies de ce type dans l'univers primitif. La formation rapide et efficace d'étoiles de la galaxie, suivie de son extinction précoce, indique que les processus régissant la formation d'étoiles dans l'univers primitif pourraient nécessiter une réévaluation significative.
Contrairement à d'autres galaxies primitives observées par le JWST, RUBIES-UDS-QG-z7 ne montre aucune preuve d'un noyau galactique actif (AGN), ce qui implique que sa lumière provient uniquement des étoiles. Bien que les estimations actuelles suggèrent que ces galaxies sont rares, des recherches supplémentaires sont nécessaires. De futures observations du JWST, y compris la spectroscopie à haute résolution, ainsi que les données du télescope ALMA, sont prévues pour étudier plus en détail la composition et l'histoire de la formation de RUBIES-UDS-QG-z7. Cette découverte fournit des informations précieuses sur la formation et l'évolution des galaxies dans l'univers primitif, ouvrant la voie à une compréhension plus approfondie de l'histoire cosmique.