SpaceX devrait lancer une nouvelle série de ses satellites internet Starlink depuis la côte spatiale de Floride le 7 février. Il s'agira du 17e lancement et atterrissage pour la fusée Falcon 9 en question. Ce lancement mettra en orbite terrestre basse 21 engins spatiaux Starlink, dont 13 avec une capacité de communication directe avec les téléphones cellulaires. Le premier étage du Falcon 9 devrait revenir sur Terre environ huit minutes après le lancement et atterrir sur le navire drone "A Shortfall of Gravitas". L'étage supérieur déploiera les satellites environ 65 minutes après le lancement.
Parallèlement, la Federal Communications Commission (FCC) est sur le point de lancer un processus d'examen des nouvelles utilisations possibles du spectre satellitaire C-band supérieur lors de sa première réunion ouverte sous la présidence de Brendan Carr le 27 février. Cette initiative pourrait potentiellement déclencher une bataille entre SpaceX et les opérateurs de téléphonie mobile américains.
La FCC prévoit de voter sur le lancement d'une enquête sur la possibilité d'ouvrir la bande de 3,98 à 4,2 gigahertz (GHz) à une utilisation plus intensive. Cette décision fait suite à la décision de la FCC de réaffecter le spectre C-band inférieur à des services terrestres 5G. Cette décision a généré plus de 80 milliards de dollars de recettes de vente aux enchères auprès d'acteurs sans fil, notamment Verizon, AT&T et T-Mobile.
Les opérateurs satellites SES et Intelsat, qui détenaient la majeure partie du spectre C-band inférieur, ont reçu environ 9 milliards de dollars au total en paiements accélérés de relocalisation pour déplacer les services de diffusion dans la partie supérieure de la bande, qui est maintenant à l'étude.
La Cellular Telecommunications and Internet Association (CTIA), qui représente Verizon, AT&T et T-Mobile, soutient l'ouverture de la bande C-band supérieure aux services 5G. Cependant, SpaceX a exhorté la FCC à envisager une approche différente qui permettrait à plusieurs opérateurs, y compris les fournisseurs de services satellitaires, de partager l'accès à la bande. SpaceX soutient qu'un cadre flexible de ce type est essentiel pour le leadership américain en matière de 6G, qui intégrera les réseaux terrestres et satellitaires.
Les analystes ont averti que la réalignement de la bande C-band supérieure pour les services mobiles par satellite (MSS) serait probablement un effort de plusieurs années, nécessitant une coordination réglementaire étendue et des ajustements techniques pour éviter les interférences avec les services existants.