L'Agence spatiale européenne (ESA) et la Finlande ont annoncé un effort collaboratif pour faire du Centre spatial arctique de Sodankyla un supersite d'observation de la Terre. Cette initiative, qui fait partie du programme de recherche et développement FutureEO de l'ESA, permettra d'améliorer la précision des données satellitaires aux hautes latitudes et offrira des opportunités aux entreprises finlandaises de développer des capteurs environnementaux et des technologies de pointe.
Le Centre spatial arctique de Sodankyla, situé dans le nord de la Finlande, est stratégiquement positionné pour valider et calibrer les données des satellites d'observation de la Terre de l'ESA. Sa position à haute latitude et la forêt boréale qui l'entoure, représentative de l'écosystème forestier et de la toundra circumpolaire, en font un site idéal à cet effet. Le supersite permettra d'améliorer la qualité des informations satellitaires, ce qui conduira à des progrès dans la compréhension scientifique et au développement de nouveaux services et applications pertinents pour la région arctique.
La directrice des programmes d'observation de la Terre de l'ESA, Simonetta Cheli, a souligné l'importance du supersite, déclarant : « La position du centre à haute latitude et le fait qu'il soit entouré de forêt boréale, qui est représentative de l'écosystème forestier et de la toundra circumpolaire, en font un endroit idéal pour valider et calibrer les données de nos satellites lorsqu'ils orbitent au-dessus. Le nouveau supersite permettra d'améliorer la qualité des informations satellitaires et de stimuler de nouveaux services et applications pertinents pour l'Arctique. »
La collaboration favorisera également l'innovation et la croissance au sein de l'industrie spatiale finlandaise. Petteri Taalas, directeur général de l'Institut météorologique finlandais, a mis en évidence les avantages, déclarant : « Le nouveau centre renforcera considérablement l'impact des activités spatiales finlandaises à l'échelle internationale et créera des opportunités de croissance pour les activités et l'industrie spatiales finlandaises tout en améliorant les connaissances scientifiques. »
Le Centre spatial arctique de Sodankyla a déjà été utilisé par l'ESA pour des procédures de calibration et de validation pour des missions satellitaires comme SMOS et divers projets d'instruments expérimentaux. L'expansion en un supersite permettra d'améliorer encore ses capacités, en soutenant une large gamme de futurs satellites, y compris ceux dédiés à la surveillance du dioxyde de carbone anthropique, à la radiométrie micro-ondes, à l'imagerie hyperspectrale, à la topographie de la glace et de la neige polaires et aux observations radar.
Ce partenariat entre l'ESA et la Finlande représente une étape importante vers l'amélioration de notre compréhension de l'Arctique et la promotion de l'innovation dans les technologies spatiales et la recherche environnementale.