Le télescope spatial James Webb (JWST), un projet conjoint de la NASA, de l'ESA et de l'ASC, a capturé une image époustouflante de HH 30, un disque protoplanétaire situé dans le nuage moléculaire du Taureau. Ce disque vu de profil, entouré de jets et d'un vent de disque, est une cible de choix pour les astronomes étudiant la formation des planètes.
HH 30, un objet Herbig-Haro, est une région lumineuse entourant une étoile naissante, appelée protoétoile. Ces objets se forment lorsque les vents stellaires ou les jets de gaz provenant de la protoétoile entrent en collision avec le gaz et la poussière environnants à grande vitesse, créant des ondes de choc.
Les observations du JWST, combinées aux données du télescope spatial Hubble et de l'Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA), offrent une vue multi-longueurs d'onde du système. Les données à longueurs d'onde longues d'ALMA tracent l'emplacement des grains de poussière de taille millimétrique, concentrés dans le plan central du disque. Pendant ce temps, les données infrarouges à longueurs d'onde courtes du JWST révèlent la distribution des grains de poussière plus petits, d'une taille d'un millionième de mètre seulement. Ces grains plus petits sont plus répandus que les plus gros.
Les observations du JWST, qui font partie du programme Webb GO #2562, visent à comprendre comment la poussière évolue dans les disques vus de profil comme HH 30. Les données montrent que les grains de poussière plus gros migrent à l'intérieur du disque et se déposent en une couche mince, une étape cruciale dans la formation des planètes. Cette couche dense permet aux grains de poussière de s'agglomérer, formant des cailloux et finalement des planètes.
Les images du JWST, de Hubble et d'ALMA révèlent également des structures complexes imbriquées les unes dans les autres. Un jet de gaz à haute vitesse émerge à un angle de 90 degrés du disque central étroit, entouré d'un écoulement conique plus large. Cet écoulement est entouré d'une nébuleuse étendue qui réfléchit la lumière de la jeune étoile intégrée au disque.
Ces observations mettent en évidence la nature dynamique de HH 30, où les minuscules grains de poussière et les jets massifs jouent tous deux un rôle dans la formation de nouvelles planètes. Les détails sans précédent du JWST fournissent des informations précieuses sur les processus complexes impliqués dans la formation des planètes, faisant progresser notre compréhension des origines des systèmes planétaires.