Le programme Artemis de la NASA avance avec le lancement de l'Imager X-ray héliosphérique de l'environnement lunaire (LEXI), qui vise à capturer les premières images globales du champ magnétique terrestre. Le télescope est actuellement en route vers la Lune à bord de l'atterrisseur lunaire Blue Ghost de Firefly Aerospace, lancé le 15 janvier 2025 depuis le Kennedy Space Center.
LEXI, développé par des chercheurs de l'Université de Boston, atterrira près de Mons Latreille dans Mare Crisium après un voyage de 45 jours. Sa mission consiste à collecter des images des rayons X émis par les bords de la magnétosphère terrestre, essentiels pour comprendre comment cette frontière protectrice est influencée par l'activité solaire.
Massimiliano Galeazzi, astrophysicien à l'Université de Miami et contributeur clé de LEXI, a souligné l'importance de cette mission dans l'étude de la météo spatiale, qui affecte les satellites et les astronautes lors des missions lunaires. LEXI est l'un des dix charges utiles de l'atterrisseur Blue Ghost, dans le cadre de l'initiative Commercial Lunar Payload Services de la NASA.
Le design du télescope intègre des optiques innovantes en œil de homard, testées pour la première fois lors d'une mission de fusée sondante en 2012. Cette mission représente une étape significative vers l'établissement d'une présence humaine durable sur la Lune et au-delà, comme l'a déclaré la sous-administratrice de la NASA, Pam Melroy.
Prévu pour un atterrissage en douceur le 2 mars 2025, LEXI fonctionnera pendant une journée lunaire, fournissant des données précieuses pour les futures explorations.