NASA avance dans ses projets pour la mission VIPER (Volatiles Investigating Polar Exploration Rover) en invitant des propositions américaines pour des partenariats public/privé. L'agence vise à atterrir et à opérer VIPER sur la Lune dans le cadre de sa campagne Artemis, en se concentrant sur la recherche de glace lunaire et la collecte de données scientifiques.
L'Annonce pour la Proposition de Partenariat détaille le processus de soumission, avec des réponses dues d'ici le 20 février 2025. Les partenaires sélectionnés devront soumettre une proposition détaillée après des évaluations initiales, NASA devant finaliser les décisions sur la mission VIPER cet été.
Nicky Fox, administratrice adjointe au siège de NASA, a souligné le potentiel de collaboration avec le secteur privé pour améliorer les capacités d'exploration lunaire. Cette initiative fait suite à une Demande d'Information d'août 2024, qui recherchait l'intérêt des entreprises américaines après l'annulation précédente du programme.
Dans le cadre d'un Accord de Recherche et Développement Coopératif, NASA fournira le rover VIPER existant, tandis que les partenaires devront gérer son intégration, son atterrissage et ses opérations scientifiques. Les propositions qui favorisent l'accès ouvert aux données scientifiques de la mission seront prioritaires.
Joel Kearns, administrateur adjoint pour l'exploration, a noté que ce partenariat pourrait bénéficier de manière significative aux entreprises cherchant à développer des technologies d'atterrissage lunaire. NASA vise à tirer parti de l'expertise de l'industrie pour relever les défis associés à la science des volatiles sur la Lune.
La mission VIPER est cruciale pour comprendre les ressources en eau lunaires, ce qui a des implications pour l'exploration humaine future et l'étude plus large des processus planétaires.