L'astronaute de la NASA, Jessica Williams, a atteint un jalon significatif en dépassant le record de l'ancienne astronaute Peggy Whitson pour le temps cumulatif de sortie dans l'espace par une femme. Avec un total de 62 heures et 6 minutes de temps EVA, Williams se classe désormais quatrième sur la liste de tous les temps de la NASA.
Lors d'une sortie dans l'espace récente, Williams et son collègue Wilmore ont réussi à accomplir tous les objectifs prévus. Leurs tâches comprenaient le retrait d'un ensemble d'antennes de groupe de fréquence radio de la poutre de la Station spatiale internationale et la collecte d'échantillons de surface du module de laboratoire Destiny et de l'airlock Quest. Ces échantillons sont destinés à être analysés pour évaluer la survie des microorganismes à l'extérieur de la station.
En préparation de la sortie dans l'espace, l'équipage de l'Expédition 72 a mené des séances de formation approfondies. Le 29 janvier, Williams et Wilmore ont passé en revue les procédures, effectué des vérifications des combinaisons spatiales et pratiqué les opérations pour le bras robotique Canadarm2 aux côtés des ingénieurs de vol de la NASA Nick Hague et Don Pettit. Cette préparation a été cruciale pour le retrait réussi du matériel de communication et a facilité la collecte d'échantillons microbiens.
Alors que les astronautes exécutaient leurs plans de sortie, d'autres membres de l'équipage poursuivaient les opérations de routine à bord de l'ISS. Hague préparait les flyers robotiques Astrobee pour tester leurs capacités de transmission vidéo et d'imagerie en temps réel, tandis que Pettit s'engageait dans des recherches sur la croissance des plantes en microgravité.
Dans le segment Roscosmos, les cosmonautes se concentraient sur les observations de la Terre et les mises à niveau des systèmes. L'ingénieur de vol Aleksandr Gorbunov utilisait une caméra équipée d'un spectromètre pour photographier des sites méditerranéens, tandis que les ingénieurs de vol Alexey Ovchinin et Ivan Vagner installaient de nouveaux équipements de commande et de télémétrie dans le module de service Zvezda, améliorant ainsi les capacités de communication.
La réussite de cette sortie dans l'espace marque non seulement un accomplissement personnel pour Williams, mais contribue également de manière significative aux recherches scientifiques en cours et aux efforts de maintenance à bord de l'ISS.