Le télescope spatial Hubble risque de subir d'importantes coupes budgétaires qui pourraient nuire à ses capacités de recherche et à son intégrité opérationnelle, selon des responsables du projet. Lors d'une séance publique le 14 janvier lors de la 245e réunion de la Société astronomique américaine, des représentants de l'Institut des sciences du télescope spatial (STScI) ont exprimé leurs préoccupations concernant les réductions proposées par la NASA.
La NASA a demandé au STScI de se préparer à un budget compris entre 83 millions et 87,8 millions de dollars par an pour les exercices fiscaux 2026 à 2028, ce qui représente une réduction de plus de 20 % par rapport aux coûts opérationnels actuels. Julia Roman-Duval, chef par intérim du Bureau de mission du télescope spatial Hubble, a déclaré que de telles réductions nécessiteraient des compromis dans le maintien des capacités opérationnelles de Hubble et pourraient entraver le financement des subventions pour la recherche.
Le budget proposé réduirait le financement des subventions pour la recherche sur les données de Hubble d'une moyenne de 30 millions de dollars par an à 10 millions de dollars, en plus de coupes dans le soutien aux modes d'instruments et d'autres ressources scientifiques. Des risques accrus pour la mission sont anticipés en raison des réductions de personnel au STScI et au Centre de vol spatial Goddard de la NASA, qui sont essentiels pour traiter les anomalies opérationnelles.
Pour atténuer les impacts immédiats tout en attendant les résultats d'un examen senior, le STScI a déjà commencé à mettre en œuvre des mesures de réduction des coûts pour l'exercice fiscal 2025. Cela comprend une réduction de 35 % des efforts de sensibilisation et une fermeture prévue du site Web de Hubble.
Malgré ces défis, Hubble continue de fonctionner efficacement, maintenant une forte demande pour ses capacités d'observation, comme en témoigne un taux de surabonnement de 6:1 dans les cycles de propositions récents. Les responsables restent optimistes quant à un financement supplémentaire lors du processus d'examen senior, ce qui pourrait alléger certaines pressions financières.
Alors que les préoccupations budgétaires s'intensifient pour Hubble, des défis similaires pourraient bientôt affecter le télescope spatial James Webb, soulignant les implications plus larges des contraintes financières de la NASA sur les initiatives d'exploration spatiale.