WASHINGTON -- Stoke Space a levé 260 millions de dollars pour faire avancer le développement d'un véhicule de lancement réutilisable de taille moyenne et de son site de lancement à Cape Canaveral.
Stoke a annoncé le 15 janvier avoir réussi à compléter un tour de financement de série C impliquant des investisseurs nouveaux et récurrents. L'entreprise a levé un total de 480 millions de dollars à ce jour, dont 100 millions de dollars lors d'un tour de série B en octobre 2023.
Basée à Kent, Washington, Stoke Space se concentre sur son véhicule Nova, conçu pour des capacités de lancement de taille moyenne avec deux étages réutilisables. La société a récemment effectué les premiers essais du moteur Zenith, qui alimentera le premier étage du véhicule. Ce moteur utilise des propulseurs à oxygène liquide et méthane, avec une architecture de combustion par étage à flux intégral pour une efficacité accrue.
Le PDG Andy Lapsa a exprimé sa gratitude pour la confiance des investisseurs, déclarant : « Cet investissement valide nos progrès et nous permet d'accélérer le développement de technologies qui redéfiniront l'accès à l'espace et en provenance de l'espace. »
Parmi les principaux investisseurs de ce tour figurent Breakthrough Energy Ventures, Glade Brook Capital Partners et Y Combinator, entre autres. Lapsa a mentionné que le financement soutiendrait l'achèvement du développement de Nova ainsi que les rénovations au Complexe de Lancement 14 à la Station Spatiale de la Force de Cape Canaveral. Le site de lancement devrait être opérationnel d'ici la fin de l'année, bien qu'un calendrier pour le premier lancement reste indéfini.
Nova vise à livrer 3 000 kilogrammes en orbite terrestre basse avec les deux étages réutilisés, et jusqu'à 7 000 kilogrammes sinon. L'étage supérieur du véhicule est doté d'un bouclier thermique métallique activement refroidi, lui permettant de ramener des charges utiles de l'orbite.
Lapsa a souligné que Nova répond à la demande de fiabilité et d'abordabilité dans un marché avec une concurrence limitée, en particulier pour les charges utiles plus petites. Il a insisté sur le fait que la réutilisation rapide de l'étage supérieur est un défi majeur qui, une fois résolu, pourrait transformer la mobilité spatiale en une forme de transport plus routinière.
Dans un développement connexe, Slingshot Aerospace a obtenu un contrat de 1,9 million de dollars de la Force Spatiale des États-Unis pour améliorer les technologies de détection des interférences électroniques ciblant les signaux GPS. Ce contrat, attribué par le biais de l'organe d'innovation SpaceWERX de la Force Spatiale, exploitera l'intelligence artificielle pour identifier les menaces potentielles pour le GPS.
La plateforme de Slingshot surveille les données d'un réseau de satellites partenaires, créant des cartes d'interférences GPS en temps quasi réel à l'échelle mondiale. Le PDG Tim Solms a déclaré : « Nous nous concentrons sur la livraison d'informations exploitables plus rapidement grâce à l'analyse prédictive. » Le projet s'appuie sur un précédent contrat de phase 1 attribué en 2021, reflétant l'intérêt croissant du gouvernement pour la protection des systèmes de navigation par satellite globaux (GNSS).