Le lander lunaire Blue Ghost de Firefly Aerospace doit se poser sur la surface de la Lune dans le cadre du programme Commercial Lunar Payload Services (CLPS) de la NASA. Cette mission livrera une sonde magnétotellurique conçue pour étudier le sous-sol lunaire.
Dans le cadre de la campagne Artemis, la NASA poursuit sa série de missions lunaires de plus en plus complexes pour établir une présence humaine durable sur la Lune pour des décennies. La mission Blue Ghost se déroulera sur 14 jours, atterrissant dans Mare Crisium, où elle déploiera les charges scientifiques de la NASA pour explorer des profondeurs lunaires auparavant inexplorées.
Le sondeur lunaire magnétotellurique (LMS) de la NASA, développé par le Southwest Research Institute (SwRI), vise à étudier l'intérieur de la Lune jusqu'à 1 000 kilomètres de profondeur, fournissant des informations sur sa différenciation et son histoire thermique, des éléments clés pour comprendre l'évolution des corps planétaires solides.
La magnétotellurie utilise les variations naturelles des champs électriques et magnétiques de surface pour déterminer la facilité avec laquelle l'électricité circule à travers les matériaux souterrains, révélant leur composition et leur structure. Le Dr Robert Grimm, chercheur principal du LMS, a noté qu'il s'agira de la première application extraterrestre de la technologie magnétotellurique.
Mare Crisium, un grand bassin d'impact d'un diamètre de 350 miles, est distinct des autres plaines de lave sombres sur la Lune, qui ont été les sites d'atterrissage de la plupart des missions Apollo. Le LMS fournira des mesures géophysiques représentatives d'une partie significative de la Lune.
Le LMS se compose de cinq sous-systèmes pesant environ 14 livres et consommant environ 11 watts d'énergie. La charge utile sera livrée dans le cadre de l'initiative CLPS de la NASA, avec SwRI gérant la recherche scientifique et le développement.
Dans le cadre du modèle CLPS, la NASA investit dans des services de livraison lunaire commerciaux pour favoriser la croissance de l'industrie et soutenir l'exploration lunaire à long terme. Le Centre de vol spatial Marshall de la NASA à Huntsville, en Alabama, supervise le développement de sept des dix charges utiles CLPS livrées par le lander Blue Ghost de Firefly.