L'Imager X-ray héliosphérique de l'environnement lunaire (LEXI), un instrument scientifique avancé, fait partie des dix charges utiles prévues pour le lancement dans le cadre de l'initiative de services de charge utile lunaire commerciale (CLPS) de la NASA. La mission, prévue pour un lancement pas avant la mi-janvier depuis le Kennedy Space Center en Floride à bord du Blue Ghost Lander de Firefly Aerospace, vise à améliorer la compréhension de la réponse de la Terre aux conditions spatiales influencées par l'activité solaire.
Après son atterrissage, LEXI commencera une mission de six jours pour capturer des images X-ray de la magnétosphère terrestre, fournissant des données critiques sur la façon dont cette frontière protectrice interagit avec le vent solaire et les forces cosmiques. Cette perspective unique depuis la surface lunaire devrait fournir des informations sur la dynamique de la magnétosphère, y compris son expansion et sa contraction en réponse aux conditions solaires.
Brian Walsh, investigateur principal de LEXI, a souligné l'importance de cette mission pour visualiser l'environnement spatial de la Terre. L'instrument détectera des rayons X à basse énergie qui émergent lorsque des particules solaires entrent en collision avec la magnétosphère, offrant une vue d'ensemble de ces interactions.
Hyunju Connor, astrophysicienne de la NASA, a noté que LEXI pourrait révéler le comportement de la magnétosphère, y compris des phénomènes tels que la reconnexion magnétique, qui peuvent entraîner des aurores et perturber les opérations des satellites. Les données collectées aideront les chercheurs à comprendre les mécanismes en jeu et à protéger les infrastructures dans l'espace.
LEXI représente une renaissance d'un instrument plus ancien, initialement conçu pour une mission de fusée-sonde en 2012. Après rénovation, il est désormais prêt à contribuer à des données précieuses pour les objectifs d'exploration lunaire à long terme de la NASA. Cette mission souligne l'engagement de la NASA à favoriser les partenariats commerciaux tout en faisant progresser les connaissances scientifiques grâce à des charges utiles innovantes.