WASHINGTON -- La startup Turion Space a obtenu un contrat de 32,6 millions de dollars de la Force spatiale américaine pour lancer trois petits satellites destinés à surveiller et suivre des objets tels que les débris spatiaux.
Ce contrat fait partie d'un accord d'Initiative de financement stratégique (STRATFI) de SpaceWERX, l'organe d'innovation technologique de la Force spatiale, qui combine les fonds gouvernementaux avec des investissements privés pour accélérer le développement et le déploiement de systèmes spatiaux commerciaux.
Annoncé initialement en août, le contrat formel a été attribué le 18 décembre. Basée à Irvine, en Californie, Turion Space se spécialise dans la technologie des satellites et les solutions logicielles pour la surveillance spatiale, le retrait des débris et divers services en orbite. L'entreprise a précédemment reçu des contrats de recherche et d'innovation pour les petites entreprises (SBIR) de SpaceWERX et de la NASA pour améliorer sa technologie.
Dans le cadre de l'accord STRATFI, Turion Space prévoit de lancer trois petits satellites en 2026 et 2027, comme l'a confirmé le PDG et co-fondateur Ryan Westerdahl. Ces satellites fonctionneront à la fois en orbite terrestre basse (LEO) et en orbite géostationnaire (GEO), équipés de charges utiles pour la surveillance spatiale et le suivi des débris.
Westerdahl a déclaré que les satellites disposeront de terminaux de communication optique commerciaux pour un contrôle et une commande en temps réel à haut débit. « Chaque véhicule transportera trois charges utiles de sensibilisation au domaine spatial et un imageur à longue portée pour l'imagerie non terrestre », a-t-il noté, suggérant aux utilisateurs de se préparer à un flux en direct de capture de débris via le casque de réalité mixte d'Apple, l'Apple Vision Pro.
Turion Space a lancé son premier petit satellite, Droid.001, en juin 2023, conçu pour la sensibilisation à la situation spatiale. Les données collectées par Droid.001 ont été intégrées dans la Bibliothèque de données unifiée de la Force spatiale, un référentiel centralisé pour les données commerciales et gouvernementales. Le nouveau contrat STRATFI permettra à Turion de développer sa technologie pour des missions et des scénarios opérationnels plus complexes.
Le contrat de la Force spatiale met l'accent sur la démonstration des opérations de rendez-vous et de proximité, cruciales pour les missions potentielles de retrait des débris nécessitant une manœuvre précise à proximité d'autres objets spatiaux.