La NASA a annoncé une date de lancement prévue pour fin février 2025 pour sa mission SPHEREx, un observatoire compact conçu pour créer une carte 3D de l'univers. Le satellite, de la taille d'une voiture compacte, sera lancé à bord d'une fusée Falcon 9 de SpaceX depuis la base spatiale de Vandenberg en Californie.
SPHEREx vise à atteindre trois objectifs scientifiques principaux. Tout d'abord, il mesurera la distribution de centaines de millions de galaxies pour améliorer la compréhension de l'inflation cosmique, une expansion rapide de l'univers après le Big Bang. Deuxièmement, il recueillera des données sur la lueur collective des galaxies lointaines, y compris celles qui n'ont jamais été observées individuellement auparavant. Enfin, la mission cherchera dans la Voie lactée des ingrédients essentiels à la vie, tels que le dioxyde de carbone et l'eau.
Développé par le Jet Propulsion Laboratory (JPL) de la NASA, SPHEREx devrait fonctionner pendant deux ans et produire deux cartes par an. SpaceX a remporté le contrat de lancement en 2021, et le vaisseau spatial pèse 149 kg.
De plus, le lancement de Falcon 9 transportera une charge utile secondaire de quatre petits satellites dans le cadre de la mission PUNCH de la NASA, qui étudiera la couronne solaire depuis une orbite terrestre basse.
Dans un autre développement significatif, la sonde solaire Parker de la NASA doit effectuer une approche record du soleil le soir de Noël, s'approchant à 6,1 millions de kilomètres à des vitesses de 690 000 km/h. Cette rencontre permettra à la sonde d'étudier des phénomènes solaires pendant une phase turbulente du cycle de 11 ans du soleil.
Parallèlement, l'hélicoptère Ingenuity de la NASA, qui a fait l'histoire en tant que premier aéronef à voler sur une autre planète, a été analysé après son atterrissage accidentel sur Mars. Les ingénieurs ont déterminé que l'accident était probablement causé par un vol au-dessus de sable sans caractéristiques, ce qui a conduit à une perte d'orientation et à un atterrissage brutal. Malgré les dommages, Ingenuity a continué à transmettre des données météorologiques au rover Perseverance jusqu'en novembre.