Le 10 décembre 2024, des avancées significatives dans le programme spatial chinois ont été rapportées, avec la préparation de la fusée Long March 8A pour son voyage vers le site de lancement spatial de Wenchang dans la province de Hainan. Cette version améliorée de la Long March 8 est spécifiquement conçue pour soutenir les réseaux de constellations à grande échelle en orbites terrestres moyennes et basses. Selon Song Zhengyu, concepteur en chef chez CALT, la Long March 8A offre des performances améliorées, des coûts réduits et une fiabilité accrue.
Le développement de la Long March 8A a duré 28 mois et a inclus 44 tests au sol majeurs, abordant divers défis technologiques, comme l'a déclaré le commandant en chef Xiao Yun. La confiance dans la mission de lancement à venir reste élevée.
De plus, la fusée Long March 10 progresse régulièrement, visant à soutenir le programme d'atterrissage lunaire de la Chine avec des capacités pour les vaisseaux spatiaux habités et les atterrisseurs lunaires. Des jalons majeurs, y compris des tests réussis de son système de puissance de première étape, ont été atteints. Cette fusée facilitera également les missions pour la station spatiale chinoise et divers lancements de satellites.
La Long March 9, une fusée de transport lourd en cours de développement, devrait jouer un rôle crucial dans les futures missions habitées vers Mars. Avec un diamètre de 10,6 mètres et une hauteur d'environ 114 mètres, elle disposera d'une capacité de charge utile pour un transfert lunaire de 50 tonnes. Les deux étages de la Long March 9 sont conçus pour une réutilisation complète, incorporant des capacités de récupération en mer.
Dans un développement connexe, le Panama et l'Autriche sont sur le point de signer les Accords Artemis le 11 décembre 2024, marquant le 50e signataire de cet accord international visant à promouvoir l'exploration spatiale sûre et durable. La signature aura lieu au siège de la NASA à Washington, avec le responsable de la NASA, Bill Nelson, s'adressant aux médias par la suite. Les Accords Artemis, établis en 2020, sont ancrés dans le Traité sur l'espace extra-atmosphérique et soulignent le comportement responsable dans l'exploration spatiale.