Des spéculations entourent le Space Launch System (SLS) de la NASA alors que le programme Artemis de l'agence, visant à ramener des humains sur la Lune, fait face à des changements potentiels. Le SLS est crucial pour la mission Artemis III, qui prévoit de lancer quatre astronautes à bord de la capsule Orion vers la surface lunaire. Des rapports récents indiquent une probabilité de 50 % que le SLS soit annulé, suscitant des inquiétudes quant aux ambitions américaines dans la course spatiale en cours, notamment avec les objectifs lunaires de la Chine fixés pour 2030.
La mission Artemis III de la NASA implique une séquence complexe où Orion se dockera avec le Starship de SpaceX, permettant à deux astronautes de se poser sur la Lune. Cependant, les retards dans le développement de Starship et d'autres composants d'Artemis ont reporté le premier alunissage à l'automne 2026, un changement significatif par rapport aux délais initiaux.
Le SLS a bien performé lors des tests précédents, mais ses coûts élevés - plus de 2 milliards de dollars par lancement - soulèvent des questions sur sa viabilité. Pendant ce temps, le Starship de SpaceX a montré des avancées prometteuses, y compris des vols d'essai réussis, ce qui pourrait lui permettre de servir à la fois de véhicule de lancement et de module d'atterrissage pour les missions lunaires si le SLS était abandonné.
Malgré les défis, la NASA souligne la capacité unique du SLS à livrer Orion et des cargaisons en un seul lancement. Les futures collaborations de l'agence avec des entreprises spatiales commerciales pourraient offrir des alternatives pour atteindre les objectifs ambitieux d'Artemis. Alors que la nouvelle administration évalue les programmes de la NASA, les implications de toute décision potentielle pourraient influencer de manière significative la direction de l'exploration spatiale américaine.