WASHINGTON -- Muon Space, une startup spécialisée dans les petits satellites pour la surveillance climatique de la Terre, a obtenu un contrat de 2,9 millions de dollars de la Force Spatiale des États-Unis pour évaluer sa technologie satellite à des fins militaires.
L'accord de recherche et d'innovation pour les petites entreprises (SBIR) Phase 2, annoncé le 5 décembre, vise à déterminer si les instruments de Muon peuvent fournir des images haute résolution de la couverture nuageuse et des conditions météorologiques essentielles pour les opérations militaires et de renseignement.
Basée à Mountain View, en Californie, Muon Space avance dans la technologie à double usage grâce à des collaborations avec des acteurs de la défense et de l'environnement. Le dernier projet de l'entreprise, en partenariat avec l'organisation à but non lucratif Earth Fire Alliance, implique le déploiement d'une constellation de satellites "FireSat" en orbite terrestre basse pour surveiller les incendies de forêt et les phénomènes environnementaux associés. Le contrat de la Force Spatiale explorera comment ces systèmes peuvent également répondre aux besoins de défense.
Une imagerie précise de la couverture nuageuse est essentielle pour les opérations militaires, car les munitions guidées de précision, la planification de l'imagerie satellite et la planification de reconnaissance dépendent de données météorologiques détaillées. Historiquement, le programme de satellites météorologiques de défense (DMSP) a fourni cette capacité, mais la flotte vieillissante approche de la fin de sa vie opérationnelle, ce qui pousse à la recherche d'alternatives.
Les instruments électro-optiques infrarouges (EO/IR) de Muon Space, conçus pour la surveillance climatique, ont montré un potentiel pour répondre aux exigences militaires, selon le PDG Jonny Dyer.
Dans le cadre d'un contrat précédent avec l'US Air Force, Muon a évalué ses capacités à capturer des données de caractérisation des nuages. Le nouvel accord élargit ce champ d'application, permettant à l'entreprise d'évaluer la capacité de ses capteurs à fournir des images météorologiques complètes en utilisant sa future constellation FireSat.
Prévue pour lancement en 2026, les FireSats transporteront des instruments adaptés à la détection des incendies de forêt et à la surveillance météorologique. "C'est une technologie à double usage qui soutient non seulement les priorités de défense, mais également la mission de surveillance des incendies de forêt," a déclaré Dyer.
Il a noté que les instruments infrarouges FireSat incluront des bandes spectrales supplémentaires pour améliorer les capacités d'imagerie de la couverture nuageuse. Pour mieux comprendre les exigences militaires, l'entreprise collabore avec la 557e Escadre Météorologique de l'Air Force, l'unité météorologique principale de l'armée.
Muon Space est intégrée verticalement, concevant et construisant ses satellites, gérant les lancements et fournissant des données directement aux clients. À ce jour, l'entreprise a lancé deux satellites : le premier, une mission de démonstration en juin 2023, suivi d'un prototype de satellite météorologique en mars 2024, en partenariat avec le Centre de gestion du cycle de vie de l'US Air Force et l'Unité d'innovation de défense. Cependant, ce prototype ne fournit pas les données infrarouges nécessaires à l'imagerie météorologique de théâtre.