Les récentes observations du spectrographe WEAVE (William Herschel Telescope Enhanced Area Velocity Explorer) ont fourni des informations significatives sur la dynamique du Quintette de Stephan, un groupe de cinq galaxies interactives. En se concentrant sur NGC 7318b, qui se déplace à plus de 3,2 millions de kilomètres par heure, les chercheurs ont observé l'immense onde de choc générée par sa collision avec les autres galaxies.
Le Dr Arnaudova a noté que ce système sert de laboratoire idéal pour étudier les interactions chaotiques entre galaxies. Les résultats, publiés dans les 'Monthly Notices of the Royal Astronomical Society (MNRAS)', ont utilisé des données de l'Unité de Champ Intégral (LIFU) de WEAVE ainsi que d'outils avancés tels que LOFAR et le télescope spatial James Webb (JWST).
L'étude a révélé qu'à mesure que l'onde de choc traverse le gaz froid, elle atteint des vitesses hypersoniques, suffisamment puissantes pour ioniser le gaz et créer une traînée lumineuse. En revanche, lorsque l'onde de choc interagit avec le gaz chaud environnant, elle s'affaiblit et le comprime, générant des ondes radio détectables.
Le Dr Marc Balcells du Groupe Isaac Newton de Télescopes a exprimé son enthousiasme pour les résultats à fort impact obtenus grâce aux premières observations de WEAVE, indiquant que ce n'est que le début de découvertes significatives rendues possibles par cette nouvelle technologie.
WEAVE, un projet de 20 millions d'euros impliquant une collaboration entre des institutions du Royaume-Uni, d'Espagne, des Pays-Bas, de France et d'Italie, comprend des composants tels qu'un positionneur de fibres de l'Université d'Oxford et un spectrographe construit par NOVA aux Pays-Bas. Ce consortium international vise à répondre à des questions astrophysiques critiques au cours de la prochaine décennie.
En résumé, le spectrographe WEAVE est prêt à améliorer notre compréhension des interactions galactiques et de la formation de galaxies faibles, marquant une étape importante dans la recherche en astrophysique.