La dernière image du télescope spatial Hubble de la NASA/ESA révèle l'intrigante galaxie NGC 4694, située à 54 millions d'années-lumière dans le groupe de galaxies de la Vierge. Contrairement aux classifications typiques, NGC 4694 présente des caractéristiques à la fois des galaxies elliptiques et spirales, ce qui incite à réévaluer son type.
Avec un disque lisse et sans bras, semblable à celui des galaxies elliptiques, NGC 4694 semble dépourvue de formation d'étoiles. Cependant, sa population stellaire est relativement jeune, avec de nouvelles étoiles formées activement dans son noyau, entraînant un centre lumineux qui la distingue des elliptiques classiques.
Fait intéressant, NGC 4694 est riche en gaz hydrogène et en poussière, des éléments généralement associés aux galaxies spirales plus jeunes. L'image de Hubble révèle des structures de poussière chaotiques et un nuage significatif d'hydrogène entourant la galaxie, indiquant une perturbation récente.
Une analyse plus approfondie montre que NGC 4694 est connectée à une faible galaxie naine, VCC 2062, par un long pont de gaz hydrogène. Cette interaction suggère une collision violente entre les deux, conduisant à la forme unique de NGC 4694 et à son activité continue de formation d'étoiles.
En conséquence, NGC 4694 est classée comme une galaxie lenticulaire, dépourvue des bras spiraux mais possédant toujours un renflement central et un disque, ainsi qu'un plus grand nombre de gaz formant des étoiles que les galaxies elliptiques typiques. Cette découverte souligne la complexité de la classification galactique et met en lumière le rôle d'Hubble dans le dévoilement des mystères de l'univers.