HARARE - La demande pour le service Internet par satellite d'Elon Musk, Starlink, a explosé au Zimbabwe, dépassant l'offre en quelques semaines après son lancement le 7 septembre.
Les services Internet traditionnels dans le pays, connus pour leur lenteur, leur manque de fiabilité et leurs coûts prohibitifs, sont abandonnés au profit de cette offre par satellite à haute vitesse.
Selon l'analyste commercial Chris Muronzi, le succès rapide de Starlink dans des centres urbains comme Harare reflète une insatisfaction généralisée à l'égard des fournisseurs locaux d'Internet. 'Des années de mauvais service, couplées à des coûts élevés, ont poussé de nombreux Zimbabwéens à chercher des alternatives,' a déclaré Muronzi.
Starlink, une division de SpaceX de Musk, fournit un Internet haut débit via des satellites en orbite terrestre basse, s'adressant notamment aux régions mal desservies. Au Zimbabwe, le coût unique d'un kit Starlink est de 350 $, avec des frais mensuels commençant à 50 $ pour des données illimitées. Cela a suscité un vif intérêt parmi les résidents frustrés par les coûts élevés et les inefficacités des fournisseurs traditionnels.
Selon Muronzi, les opérateurs locaux ont été contraints de réagir aux prix compétitifs de Starlink. 'Econet, par exemple, a introduit un haut débit à 45 $ par mois, tandis que de plus petits FAI comme Powertel ont abaissé leurs forfaits de données illimitées à 30 $. La concurrence entraîne des ajustements de prix nécessaires sur le marché.'
Bien que les prix de Starlink séduisent les petites entreprises et les ménages de classe moyenne, les coûts initiaux restent un obstacle pour de nombreux foyers à faible revenu. La plupart des premiers utilisateurs sont des résidents aisés des banlieues nord de Harare, avec des techniciens ayant installé environ 300 kits depuis le lancement.
Cependant, la popularité rapide du service a entraîné des goulets d'étranglement. Harare, Bulawayo et d'autres centres urbains ont atteint leur capacité, laissant des résidents sur liste d'attente. 'Même si cela signifie que j'attendrai jusqu'en janvier, je m'en fiche. Tant que ce n'est pas Econet, Telecel ou NetOne,' a déclaré l'ingénieur réseau Alois Kachere.
Malgré ces défis, l'impact de Starlink est déjà évident dans les zones rurales et mal desservies, où l'infrastructure traditionnelle fait défaut. Jacob Mtisi, PDG de l'entreprise ICT Hamsole, a souligné que les opérateurs locaux doivent innover pour rester compétitifs. 'Les opérateurs doivent améliorer la qualité du service, investir dans l'infrastructure et envisager des partenariats avec des fournisseurs de satellites,' a déclaré Mtisi, citant la collaboration de Liquid Intelligent Technologies avec Eutelsat en exemple.
L'arrivée de Starlink transforme le paysage des télécommunications au Zimbabwe, avec le potentiel de réduire la fracture numérique tout en remettant en question la domination des fournisseurs locaux. 'L'ère post-Starlink crée des opportunités pour les petites entreprises et encourage les opérateurs locaux à repenser leurs stratégies,' a souligné Muronzi.
Face à la demande croissante, Starlink a rencontré des obstacles logistiques, notamment des rapports de ventes sur le marché noir et des arrestations pour distribution non autorisée de kits. L'équipe de Musk a promis d'élargir la capacité dans les zones urbaines denses, promettant des améliorations de la disponibilité du service.
Pour de nombreux Zimbabwéens, Starlink représente une solution longtemps attendue à des années de frustration avec les services Internet traditionnels. À mesure que le marché s'adapte à ce nouvel acteur, tant les entreprises que les consommateurs devraient bénéficier d'une concurrence et d'une connectivité améliorées.