Dans une démarche stratégique pour étendre son influence en Amérique latine, SpaceSail, une entreprise chinoise, s'apprête à lancer un service Internet par satellite qui rivalisera directement avec Starlink d'Elon Musk. Cette entreprise en pleine expansion, âgée de moins de deux ans, a récemment annoncé un partenariat avec la société de télécommunications brésilienne Telebras pour fournir des services de communication par satellite et d'Internet à large bande.
Le gouvernement brésilien a déclaré que les deux entreprises évalueront la demande dans des zones dépourvues d'infrastructure en fibre optique, avec pour objectif de lancer le service d'ici 2026. Jie Zheng, PDG de SpaceSail, a exprimé l'engagement de l'entreprise à devenir un partenaire à long terme au Brésil.
Ce partenariat intervient dans un contexte de relations tendues entre le gouvernement brésilien et Musk, notamment en raison de controverses liées à la désinformation sur les réseaux sociaux. Le refus de Musk de se conformer aux ordonnances judiciaires brésiliennes visant à supprimer des comptes promouvant des contenus extrémistes a conduit à une interdiction temporaire de la plateforme X dans le pays.
Starlink, qui contrôle près de la moitié du marché de l'Internet par satellite au Brésil, a fait face à des critiques et à des amendes en raison de son association avec X, ce qui a finalement conduit Musk à accepter de supprimer les comptes problématiques.
SpaceSail, soutenue par Shanghai Spacecom Satellite Technology (SSST), prévoit d'accélérer le déploiement de ses satellites, visant 15 000 satellites en orbite basse d'ici 2030. L'entreprise a réussi à lancer son premier lot de 18 satellites en août, suivi d'un autre lancement en octobre.
Malgré ses ambitions, SpaceSail reste petite par rapport à Starlink, qui compte plus de 6 000 satellites actuellement en orbite et vise à en déployer 42 000 d'ici 2027. Starlink a déjà produit plus d'un million de terminaux utilisateurs, offrant des vitesses Internet à large bande de 50 à 150 Mbps, certaines zones atteignant jusqu'à 175 Mbps.