La rivalité entre deux des individus les plus riches du monde, Elon Musk et Mukesh Ambani, s'intensifie alors qu'ils visent tous deux le marché florissant de la bande passante par satellite en Inde. Une récente décision gouvernementale d'allouer le spectre satellite pour les services de large bande de manière administrative, plutôt que par enchères, a intensifié cette compétition.
La bande passante par satellite offre une connectivité Internet sur de vastes zones, ce qui en fait une alternative vitale pour les régions rurales mal desservies où les services traditionnels font défaut. Bien que les services commerciaux Internet par satellite n'aient pas encore été lancés en Inde, les projections suggèrent que le nombre d'abonnés pourrait atteindre deux millions d'ici 2025, Reliance Jio d'Ambani étant actuellement en tête.
Reliance Jio a fortement investi dans les enchères de fréquences pour sécuriser sa domination et a formé un partenariat avec SES Astra, un fournisseur clé de satellites. En revanche, Starlink de Musk utilise des satellites en orbite basse (LEO), promettant des vitesses plus rapides, tandis que SES Astra utilise des satellites en orbite moyenne (MEO), généralement considérés comme plus rentables.
Bien que le régulateur des télécommunications indien n'ait pas divulgué les prix du spectre, le gouvernement défend sa méthode d'allocation administrative comme étant conforme aux normes internationales. Les analystes suggèrent que cette approche pourrait créer un environnement concurrentiel plus équitable pour l'entrée de Starlink sur le marché. Cependant, Reliance Jio plaide pour un système basé sur des enchères afin d'assurer une concurrence équitable.
Musk a indiqué sa volonté de collaborer avec Ambani pour faciliter l'entrée de Starlink en Inde, soulignant que le spectre avait été précédemment classé pour une utilisation satellite partagée. Pourtant, la pression d'Ambani pour des enchères pourrait être un mouvement stratégique pour surenchérir sur Musk et empêcher Starlink de prendre pied.
Avec près de 40 % de la population indienne n'ayant toujours pas accès à Internet, les enjeux sont élevés. La bande passante par satellite pourrait considérablement améliorer la connectivité, en particulier dans les zones rurales. Cependant, les analystes mettent en garde contre le fait que Starlink pourrait faire face à des défis en raison de coûts opérationnels élevés et de la nécessité de plus de satellites pour garantir une couverture adéquate.
Le résultat de ce conflit entre Musk et Ambani façonnera l'avenir de l'accès numérique en Inde, avec des implications critiques pour les deux entreprises et les consommateurs qu'elles visent à servir.