La joueuse de tennis ukrainienne Lyudmyla Kichenok a déclenché une controverse à l'Open d'Australie après un match de doubles houleux au troisième tour. S'associant à Chan Hao-ching, Kichenok a affronté Kristina Mladenovic et Zhang Shuai, perdant finalement 7-6 (3), 6-2. Cependant, un incident survenu pendant le match a attiré une attention considérable.
Kichenok a accidentellement frappé Mladenovic avec une balle, ce qui a conduit à un refus de se serrer la main à la fin du match. Mladenovic a ensuite accusé Kichenok de comportement antisportif lors de son interview d'après-match, exprimant sa frustration face au manque de respect perçu.
En réponse, Kichenok a utilisé les réseaux sociaux pour clarifier sa position, alléguant que Mladenovic avait proféré une menace verbale après l'incident. Kichenok a déclaré : « J'ai reçu une menace très directe de mon adversaire après l'avoir accidentellement frappée avec une balle de tennis. La réponse à mes nombreuses excuses était : 'Fais attention la prochaine fois.' »
Elle a souligné les implications d'un tel comportement, mettant en avant les violations de la sportivité, les impacts psychologiques potentiels sur les joueurs et les effets néfastes sur la communauté du tennis. Les déclarations de Kichenok soulèvent des questions sur les normes de conduite au sein du sport, en particulier lors de matchs à enjeux élevés.
Mladenovic n'a pas encore répondu publiquement à ces accusations. Après leur match, elle et Zhang ont été éliminées du tournoi par les premières têtes de série Taylor Townsend et Katerina Siniakova en quart de finale.