Le président Donald Trump remodèle le gouvernement fédéral, en faisant un outil pour récompenser ses alliés et punir ceux qu'il considère comme des adversaires. Il utilise des décrets, des enquêtes fédérales et des décisions réglementaires pour cibler un large éventail d'individus et d'institutions.
Les actions de Trump incluent le ciblage d'universités, de cabinets d'avocats et de critiques de son premier mandat, tout en récompensant simultanément ses alliés avec des grâces, des contrats et la fin des enquêtes. Les retombées avec Elon Musk ont mis en évidence l'approche transactionnelle de Trump, qui a menacé de résilier des contrats après leur désaccord.
Ce comportement souligne à quelle vitesse on peut passer d'allié à adversaire. Trump ne fait que peu de distinction entre la politique publique et la loyauté personnelle. Cette approche contraste avec celle de Richard Nixon, qui a également cherché à utiliser l'autorité fédérale à des fins personnelles, mais les actions de Trump sont plus étendues et manifestes.
Les actions de Trump sont perçues comme un mode de vie, contrairement aux incidents plus isolés de Nixon. Trump agit plus vite et va plus loin en reconfigurant l'autorité du gouvernement fédéral. Il a révoqué des habilitations de sécurité, ordonné des enquêtes et imposé des sanctions aux institutions qu'il considère comme hostiles.
Trump a également récompensé ses alliés, abandonnant des accusations et mettant fin à des actions répressives. Ces actions ressemblent à un racket de protection, offrant une protection à ceux qui répondent à ses exigences et des conséquences à ceux qui résistent. La rapidité avec laquelle Trump a changé de position sur Musk illustre cette dynamique.
Les efforts de Nixon pour utiliser le pouvoir fédéral visaient les représailles, tandis que les actions de Trump peuvent s'étendre à l'affaiblissement des institutions indépendantes. Trump profère ouvertement des menaces, ce qui change leur nature et peut perturber la vie de ceux qui sont ciblés. Cependant, Trump rencontre moins de résistance que Nixon.
Trump opère avec un Congrès républicain complaisant et des personnes nommées loyales. Les tribunaux constituent le principal obstacle, mais la position de la Cour suprême reste incertaine. Les batailles juridiques détermineront si Trump peut satisfaire les impulsions les plus sombres de Richard Nixon.