L'industrie de la mode a été considérablement impactée par les changements de politique commerciale mondiale, notamment ceux initiés par les États-Unis sous la présidence de Donald Trump. L'objectif était d'encourager le retour de la fabrication aux États-Unis et de protéger les emplois locaux. Cependant, le modèle de la mode ultra-rapide, connu pour sa réaction rapide aux tendances, s'est adapté à ces changements de manière inattendue.
De nombreuses entreprises de vêtements, confrontées à des droits de douane sur les importations chinoises, ont initialement déplacé leur production vers des pays comme le Vietnam et le Cambodge. L'imposition ultérieure de droits de douane « réciproques » a entraîné un changement de stratégies d'approvisionnement. Les marques de mode privilégient désormais le coût total le plus bas, quel que soit l'emplacement, ce qui entraîne l'exploitation de la main-d'œuvre dans les pays où les droits de douane et les coûts de main-d'œuvre sont plus faibles.
Des plateformes comme Shein et Temu ont prospéré en proposant des vêtements axés sur les tendances à des prix extrêmement bas. Une grande partie de la production de Shein a lieu à Guangzhou, en Chine, où les travailleurs endurent souvent de longues heures dans de mauvaises conditions. Bien que les droits de douane aient été conçus pour stimuler la fabrication américaine, ils ont plutôt redirigé la production vers des pays où les coûts de main-d'œuvre sont encore plus bas, comme les Philippines.
L'impact environnemental de la fast fashion est bien documenté. Les politiques commerciales, associées à un recul des engagements climatiques, ont aggravé les dommages environnementaux. L'ironie est que les droits de douane destinés à protéger les travailleurs américains ont, dans certains cas, aggravé les conditions de travail ailleurs.
Le cœur du problème est structurel. L'ensemble du modèle économique est basé sur l'exploitation et les dommages environnementaux. Les gouvernements peuvent jouer un rôle dans la réglementation des chaînes d'approvisionnement et l'application des normes du travail. Les marques doivent assumer la responsabilité des conditions dans leurs usines. Les consommateurs ont également un rôle à jouer. Reconnaître les coûts cachés des vêtements bon marché est une première étape cruciale.
Des alternatives à la fast fashion émergent. La location de vêtements et les friperies gérées par des organisations caritatives offrent des options plus durables. Par exemple, le nouveau programme Seamless en Australie vise à rendre les marques de mode responsables de la durée de vie complète des vêtements qu'elles vendent. Les marques éthiques démontrent une meilleure voie en proposant des vêtements fabriqués dans des conditions plus équitables et avec des matériaux durables.
Les règles commerciales de Trump, tout en visant à rééquilibrer le commerce mondial, ont exposé la fragilité et la nature exploitative du système de la mode ultra-rapide. À moins que les inégalités systémiques dans la production de mode ne soient corrigées, le véritable coût des vêtements bon marché continuera d'être supporté par ceux qui sont le moins en mesure de se le permettre.