La NASA prépare le lancement de la mission TRACERS (Tandem Reconnection and Cusp Electrodynamics Reconnaissance Satellites), prévue pour le 22 juillet 2025 depuis la base de lancement de Vandenberg en Californie. Cette mission vise à étudier la reconnexion magnétique, un phénomène où le vent solaire interagit avec le champ magnétique terrestre, libérant une quantité significative d'énergie.
Les deux satellites jumeaux de TRACERS seront placés en orbite terrestre basse pour observer comment le vent solaire interagit avec la magnétosphère terrestre. En traversant les cuspides polaires, des régions où le champ magnétique terrestre s'ouvre près des pôles, les satellites étudieront les événements de reconnexion magnétique et leurs effets sur l'atmosphère terrestre. Cette recherche est cruciale pour comprendre et prédire les impacts de l'activité solaire sur la Terre, notamment en ce qui concerne les perturbations des satellites, des réseaux électriques et des systèmes de communication.
La mission TRACERS est dirigée par David Miles de l'Université de l'Iowa et gérée par le Southwest Research Institute de San Antonio, Texas. Elle est supervisée par le Heliophysics Explorers Program Office du Goddard Space Flight Center de la NASA à Greenbelt, Maryland. Les instruments de TRACERS sont développés en collaboration avec l'Université de l'Iowa, le Southwest Research Institute, l'Université de Californie à Los Angeles et l'Université de Californie à Berkeley. Le lancement est prévu à bord d'une fusée SpaceX Falcon 9 depuis le Space Launch Complex 4 East de la base de lancement de Vandenberg en Californie.
Cette mission représente une avancée significative dans la compréhension de la météo spatiale et de ses impacts sur la technologie et les infrastructures terrestres. Les données collectées par TRACERS permettront d'améliorer les modèles de prédiction des perturbations atmosphériques sur les satellites en orbite basse, contribuant ainsi à la protection des actifs technologiques et de la société face aux aléas de l'espace.