Un récent exercice de météorologie spatiale simulant l'impact d'éjections de masse coronale (EMC) géantes sur la Terre a révélé d'importantes faiblesses dans la préparation de l'Amérique aux fortes tempêtes solaires. L'exercice, qui s'est déroulé en mai 2024, a identifié un manque de protocoles de communication et des données insuffisantes comme des obstacles majeurs à la prévision précise de l'impact des EMC.
Les participants ont souligné la nécessité d'un plus grand nombre de satellites pour améliorer les prévisions et fournir des alertes plus précoces, car l'orientation du champ magnétique des EMC entrants est cruciale mais souvent inconnue jusqu'à peu de temps avant l'impact. La simulation a dépeint un scénario de pannes de courant généralisées et de perturbations des communications, avec des satellites s'écartant de leurs trajectoires, ce qui complique le suivi et l'évaluation du risque de collision. Les recommandations comprenaient l'élaboration de modèles de communication normalisés et l'amélioration de la coopération inter-agences.
L'exercice a coïncidé avec la tempête Gannon en mai 2024, un événement solaire réel important qui a provoqué la migration de satellites, des pannes de courant et des coupures de communication, soulignant la pertinence de l'exercice. Les scientifiques s'inquiètent de l'augmentation de l'activité solaire à l'approche du pic du cycle solaire actuel, ce qui pourrait entraîner des événements météorologiques spatiaux plus fréquents et plus intenses.
Pour se préparer aux impacts potentiels des tempêtes solaires, il est conseillé de surveiller les rapports de météorologie spatiale de la NOAA et de la NASA, de renforcer la résilience des infrastructures et d'élaborer des plans de secours pour l'alimentation et les communications.