Les scientifiques ont observé une augmentation inattendue de l'activité solaire, indiquant potentiellement un maximum solaire plus intense que prévu initialement. Cette activité accrue pourrait avoir un impact sur les équipements spatiaux et les systèmes de navigation.
Le Cycle Solaire et le Cycle de Gleissberg
L'activité solaire fluctue naturellement selon un cycle d'environ 11 ans, passant d'un état calme à un maximum solaire caractérisé par une augmentation des taches solaires et des éruptions. Cependant, un cycle moins prévisible, le cycle de Gleissberg, influence l'intensité des cycles de taches solaires sur 80 à 100 ans.
Des recherches récentes suggèrent que le cycle de Gleissberg pourrait entamer une nouvelle phase, contribuant à l'intensité du maximum solaire actuel et rendant les prévisions précises difficiles. Certains experts restent sceptiques quant à l'influence du cycle de Gleissberg.
Impact sur les Ceintures de Radiation de la Terre
Les chercheurs analysent le flux de protons dans la ceinture de radiation interne de la Terre, qui diminue généralement lorsque l'activité solaire augmente en raison des interactions avec la haute atmosphère en expansion. Inversement, le flux de protons augmente pendant les périodes de faible activité solaire.
L'analyse suggère que ce flux a augmenté au cours des 20 dernières années et devrait légèrement diminuer, indiquant que le minimum du cycle de Gleissberg pourrait être passé. Ces données sont recueillies grâce aux satellites de la NOAA, en particulier lorsqu'ils traversent l'anomalie de l'Atlantique Sud (SAA), une région où le champ magnétique terrestre est le plus faible.
Détection d'un Isotope Rare de l'Hélium
La sonde Solar Orbiter a détecté des concentrations record d'hélium-3, un isotope rare de l'hélium, dans les flux de plasma provenant du Soleil. Fin octobre 2023, Solar Orbiter a détecté de l'hélium-3 s'échappant du Soleil à des concentrations 180 000 fois supérieures à sa concentration habituelle dans l'atmosphère solaire. Les scientifiques l'ont retracé jusqu'à une région calme du Soleil avec des champs magnétiques étonnamment faibles, remettant en question les hypothèses précédentes sur l'accélération des particules solaires.
Selon le chercheur Calvin Adams, l'activité solaire moyenne devrait augmenter. Les experts suggèrent que si le cycle de Gleissberg redémarre effectivement, les prochains cycles d'éruptions solaires seront aussi actifs que le cycle actuel et pourraient même devenir plus forts à l'approche du maximum du cycle de Gleissberg, qui est encore à 40-50 ans.