De nouvelles données du télescope spatial Hubble ont permis d'affiner la période de rotation d'Uranus. En analysant les émissions ultraviolettes des aurores boréales entre 2011 et 2022, les chercheurs ont déterminé que la rotation de la planète était de 17 heures, 14 minutes et 52 secondes. Ceci révise l'estimation précédente de la mission Voyager 2 en 1986 de 28 secondes. La mesure mise à jour, publiée dans Nature Astronomy, fournit une référence plus précise pour suivre les pôles magnétiques d'Uranus et planifier les futures missions.
Une équipe dirigée par Laurent Lamy de l'Observatoire de Paris a suivi le mouvement des aurores aux pôles magnétiques d'Uranus à l'aide des observations de Hubble. Cela leur a permis d'affiner les emplacements des pôles magnétiques de la planète et de calculer une estimation plus précise de la période de rotation d'Uranus. Les observations continues de Hubble ont été cruciales pour détecter le signal périodique avec le niveau de précision atteint.
La nouvelle mesure a une incertitude de moins de 0,04 seconde et fournit un système de coordonnées plus fiable pour Uranus, qui devrait rester précis pendant des décennies. Cette estimation améliorée sera précieuse pour les futures missions, aidant à définir les trajectoires orbitales et à sélectionner les sites d'entrée atmosphérique.